Сок с надрезанного помидора капал на белоснежный фартук.

— Что изволите, леди? — хриплым басом поинтересовался он.

— А… Господин Гри?..

— Уехал, — буркнул он. — Но просил передать это, — незнакомый повар полез в холодильную камеру на самую верхнюю полку. Если господину Гри приходилось вставать на носочки, чтобы дотянуться, этот тип достал миску — легко.

— Спасибо, — вымолвила Айша, забрав мясо. — А завтра?

— Завтра, тоже я, — верно понял повар.

Айша кивнула и поспешила к себе, задаваясь вопросом, куда это господин Гри мог уехать?

8.

Глава восьмая

Вернувшись в комнату, Айша первым делом заперлась, выпустила Акилу из потайной комнаты и поставила артефакт на подзарядку.

Акилу сел рядом со столом, гипнотизируя миску с мясом.

Айша коротко рассмеялась и потрепала талисман за холку.

— Тренируй силу воли, мой мальчик, — усмехнулась и направилась в уборную.

Стоило только выйти, как в дверь постучали.

— Потерпи еще немного, — улыбнулась Айша. Достала артефакт, надела и отправилась открывать. На пороге стоял Ричард. Тоже с миской. Только в ней лежал огромный вареный окорок на кости.

— Я не к тебе, — возмутительно радостно произнес он и вошел. — Акилу, у меня для тебя угощение, — взял окорок и поманил ягуара, будто домашнюю кошку.

— Ваше Высочество, — укоризненно произнесла Айша, пропуская наглого принца. — Вы разбалуете мой талисман.

— Я не балую, — со знанием дела отозвался он, опускаясь на корточки. — А налаживаю деловы отношения в долгосрочной перспективе.

Айша вопросительно вскинула бровь.

— В чем суть вашего хитроумного плана?

— Суть в том… — принцу все же удалось заинтересовать Аукилу: он осторожно приблизился и понюхал мясо, — чтобы перестать думать о том, что ваш ручной ягуар в любой момент может откусить мне голову.

Акилу принял подношение, будто оказывает тем самым великую честь."

"Ричард весело поднялся и взял с тумбы салфетку.

— И я надеюсь, в скором времени, мы с вами, леди… Вайлет, перейдем на «ты», — отчеканил, тщательно вытирая пальцы. — Прогуляемся?

Айша подавила унылый вздох.

— Нужно начать картину. Церемония послезавтра, а я еще даже не начала над ней думать.

Глаза принца подозрительно сощурились.

— У тебя что, совсем нет мечты?

Айша неопределенно передернула плечами.

— О-о, — многозначительно протянул принц. — Тогда надо срочно ее создать. Собирайся!.. мы отправляемся на поиски твоей мечты!

Айша не сдержала улыбки.

— Ваше настроение меняется чаще, чем погода на море, — иронично заметила она и направилась к шкафу: сменить серое платье «невесты» на что-нибудь более жизнерадостное.

— Знаю, — не стал отрицать Ричард. — Это моя плохая черта. Одна из многих…

— Ну-у… — протянула Айша. — Не все так плохо. Вы добрый и благородный.