— Леди Эмилия Гловер! — объявил Ильнар, приглашая участницу на сцену. Рыжеволосая девушка рядом поднялась, не забыв сделать реверанс, и чинно поднялась. Принц безразлично махнул рукой, мол, можешь начинать, но не сильно-то старайся, мне все равно.

Айша осуждающе покачала головой и отвернулась к окну. Мужчина рядом украдкой на нее поглядывал.

«И что ему нужно?» — задалась она, тоже разглядывая соседа. Судя по многочисленным нашивкам на мундире, этот коршун значимая фигура при дворе.

— … стать участницей императорского отбора, — звонкий голос Эмилии заставил очнуться, — я мечтала с детства. Красивая сказка для маленькой девочки…

— То есть, — перебил принц, останавливая участницу непреклонным жестом, — вам, леди Гловер, в принципе без разницы за кого замуж выходить лишь бы на отбор попасть?

Эмилия растерянно хлопнула глазами: щеки предательски порозовели.

— Я… не совсем… но ведь отбор, — голос стал тише.

— Не утруждайтесь, — отрезал принц.

— Я хочу преподнести вам подарок, — все же нашлась Эмилия, совладав с волнением.

Айша увидела, как колыхнулась аура высочества, почувствовала, как тяжело он вздохнул и задержал дыхание. Словно и рад бы все прекратить, но не в силах. Словно, тошнит от собственной грубости. Но ведь не он придумал отбор…

… не он…

— Благодарю, леди Гловер. Ваша работа — изумительна, — произнес он, принимая вышитую салфетку.

Айша одобрительно улыбнулась, просто радуясь, что принц смог искренне поблагодарить за проделанную работу, и в этот момент их взгляды встретились…

… ее поддерживающий. Гордый… И его — недоуменный. Настороженный…

— Леди Мари Сатун! — объявил Ильнар, треснув своим посохом.

Принц отвел взгляд и несколько раз моргнул, будто, не веря в то, что видел. Айша усмехнулась.

На сцену поднялась утонченная блондинка, которую не портило даже серое, бесформенное платье. Подбородок вздернут, взгляд лучится ледяной уверенностью и спокойствием.

Реверанс. Полуулыбка…

Принц заинтересованно выгибает бровь.

— Я на отборе за тем, — начала Мари разрезая пространство своим звучным голосом, — чтобы создать семью. Это шанс для каждой из нас, стать хорошей и преданной женой. Спутницей по жизни. Другом…

Айша следила внимательно, проникнувшись речью. Ее собственная душа с радостью отзывалась на слова участницы.

Принц иронично усмехнулся и остановил речь. Айша непонимающе прищурилась.

— Леди Сатун, — высочество поднялся и устало выдохнул. — Вы явно недооцениваете мои умственные способности. Или переоценили свои… — взгляд стал угрожающим.