– Алия, чего это он? – запищала Эхиль.

Кристоф сделал шаг вниз, и сестры начали жаться ко мне, как новорожденные котята к матери. Я следила за приближением мужа, представляя, какие эмоции испытывают мои сестры. Ветер трепал его волосы и полы сюртука, а трость гулко стучала по ступенькам. Иногда мне казалось, что Кристофу просто нравится нагонять жуть на людей. Я спрятала улыбку в перьях Лади."

"– Рад видеть вас в поместье Брох, – Кристоф слегка поклонился. – Принцесса Эхиль, принцесса Кесли.

Они сбивчиво поздоровались и замолчали. Кристоф перевел вопросительный взгляд на меня, а я уже с трудом сдерживала смех. Бедные сестрички, наверное, думали, что страшный колдун сейчас превратит их в лягушек. Кристоф протянул руку и погладил Лади. Та вытянула шею и приветливо курлыкнула.

– Интересная птица.

– Спасибо, – сказала я тихо.

Кристоф едва заметно кивнул, потом позвал Олека и Кримси, чтобы те помогли затащить сундуки в дом, а сам скрылся во дворе. Мне так хотелось догнать его и пообещать, что это ненадолго, но я понятия не имела, как долго сестры планировали пробыть в Брохе.

– Пойдемте, покажу вам ваши комнаты.

К вечеру в поместье стоял такой шум и гам, что у меня даже голова разболелась с непривычки. Горничные носились по дому, во дворе тренировались стражники, а на кухне вовсю хозяйничала кухарка. Кристофа весь день нигде не было видно, и я уже начала по нему скучать.

– Как поживает Марла? – я поставила на столик кружку.

Мы сидели с сестрами в гостиной и пили чай. Эхиль болтала без умолку, вываливая на меня все дворцовые сплетни. При упоминании старшей сестры девочки наперебой замахали руками.

– Ох, принц Лавласс. Он такой… такой… душка!

– Марле так повезло! – Кесли прижала ладошку ко рту. – Ой, Алия, извини. Нам правда жаль, что всё так вышло. Ты должна была блистать при дворе, а не сидеть в этом захолустье.

– Так Марла счастлива?

Я проигнорировала их жалостливые взгляды. Сестры переглянулись, а потом Кесли наклонилась ближе.

– Да, но… Она мечтает как можно быстрее понести ребенка, чтобы не надо было… ну… ты понимаешь.

Откровенно говоря, я ничего не понимала, поэтому недоуменно выгнула бровь. Эхиль ахнула. Она тоже села ближе и зашептала:

– Так колдун тебя не трогал?

Я прищурилась.

– Если ты говоришь о консумации брака, то он законен. Ничего отменить не получится, – уточнила я на всякий случай.

Сестры запричитали, прикладывая ладони к порозовевшим щекам.

– Бедняга. Марла нам рассказала обо всех этих грязных неприятных вещах. Это отвратительно, что женщине приходится терпеть подобное ради ребенка.

Мои брови поползли на лоб, а Кесли наклонилась еще ближе.

– Правду говорят, что получать удовольствие от подобного могут только сами мужчины и падшие женщины.

Эхиль согласно закивала.