Наступив сестре на ногу, я протиснулась к самой удобной дырке в стене. Я лично проколупала ее в семь лет и никому никогда не позволяла занять свое место. Отсюда был лучший обзор на кабинет.

– Стерва, – Эхиль показала мне язык.

– Сама такая.

Не обращая внимания на возмущенное шипение сестер, я прильнула к отверстию.

– Теперь ты понимаешь мои опасения?

Отец устало опустился в кресло, а его гость остался стоять. Я окинула взглядом статную фигуру в невзрачном потертом сюртуке ниже колена. Советник был высоким и явно не имел никакого понятия о современной моде. В черной одежде он выглядел как гигантская ворона.

Мужчина опирался на трость с позолоченным набалдашником, но позолота эта тоже была истерта временем. Я нахмурилась: ему что, совсем плевать на внешний вид?! В нашем дворце царила гармония. Над интерьерами трудились лучшие декораторы королевства. Каждый рисунок на стене и гобелен были одобрены лично мною. Господин советник всем своим видом оскорблял мой кропотливый труд.

– Не только понимаю, но и разделяю, Ваше Величество.

– Брось, Кристоф, к чему эти формальности, – отец махнул рукой, а я вжалась в стену.

У советника оказался безумно красивый голос. Не низкий и не высокий. Моих ушей как будто коснулся мягкий бархат. Он говорил спокойно и уверенно, не лебезил перед отцом. И король, судя по всему, относился к нему, как к старому другу.

Вслушиваясь в этот голос, я позабыла обо всем на свете. Даже практически не дышала, боясь пропустить слово.

– Да пусти ты хоть на минутку, – кто-то из сестер попытался подлезть мне под руку, но я лишь резко дернула плечом.

Словно услышав нашу возню, советник слегка повернул голову. Я разочарованно поморщилась. Он и правда был некрасив: острый, как будто изрезанный, профиль; хищный нос и растрепанные темные волосы. Но несмотря на отталкивающую внешность, я продолжала завороженно смотреть на него.

– Ну и страшилище, – раздался у моего уха голос Кесли.

Грауди резко повернулся. Его глаза моментально нашли отверстие в стене.

Глава 2

Я отпрянула от стены, а сестры испуганно запищали, вываливаясь из каморки наружу. Я же не могла даже пошевелиться. Тяжелое дыхание казалось вот-вот разорвет легкие. Колени дрожали так, что мне пришлось опереться на противоположную стену. Его взгляд. Великие боги, он словно дотронулся им до меня!"

"Держась за стену, я выбралась из каморки и понеслась вслед за сестрами. Эхиль и Кесли обнаружились в саду под раскидистым дубом. Они сидели на его гигантских корнях, а увидев меня, вскочили.

– Алия! Ты видела, да? Марла была права – он ужасен!

– У меня чуть сердце не остановилось от страха!

Я рассеянно кивнула. Мое сердце тоже почти остановилось. Вот только не от страха, а точнее – не только из-за него.