Папа был во всем прав: чем дольше мы тянем, тем больше у заговорщиков шансов устроить какую-нибудь провокацию и разрушить союз Нирдании и Иссалина.

– Тогда сегодня я постараюсь превзойти саму себя, – ответила с улыбкой.

– Ты всегда прекрасна, дочка, но мне бы хотелось, чтобы Лавласс видел не только твою красоту.

– Люди предпочитают внешнее внутреннему, папа. Я всего лишь даю им то, чего они хотят.

Отец долго смотрел на меня, но в итоге кивнул. На ум тут же пришел советник. Ему-то как раз не было никакого дела до моей красоты. И как бы я ни отрицала, это сильно задевало меня. Я привыкла всегда и во всем полагаться на внешность. Одна улыбка, и самый грозный соперник оказывался у моих ног.

– Иди, дочка, – отец махнул рукой. – У тебя сегодня важный вечер.

К своим покоям я шла очень медленно. Рассматривала расписные стены, искусную лепнину и выглядывала почти в каждое окно. Королевский сад был прекрасен: высокие вечнозеленые деревья, сотни цветников, фонтаны. Мне не хотелось даже думать о том, что больше я не буду каждый день наслаждаться этими видами.

– Крлы.

– Лади!

Я высунулась по пояс из окна, услышав снаружи воркование птицы. При виде золотистых перьев на глаза навернулись слезы. Птицы хамаи обитали только в Нирдании. Здесь для них было всё: цветущие сады, полноводные реки и яркое солнце. В Иссалине она просто зачахнет.

– Лети к моим покоям! – крикнула я Лади, а сама помчалась по коридору."

"Конечно, принцессе не пристало так носиться по дворцу. Сверкая лодыжками, словно простая служанка. Но я скоро уеду, а сегодня могу себе позволить немного безумства. Скользя туфельками по начищенному паркету, я схватилась рукой за угол и завернула.

Удар был такой силы, что меня тут же швырнуло назад. От болезненного падения на пол удержала крепкая рука. Я испуганно вскрикнула и схватилась за мужское плечо. Знакомый запах тут же окутал с головы до ног.

– Принцесса, – советник отпустил меня и сделал шаг назад.

– Господин советник.

Я кивнула. Мой взгляд остановился на руке, сжимающей трость. Я вспомнила слова папы о цене колдовства и подняла взгляд. Нужно было извиниться за то, что чуть не сбила его с ног, но вместо этого я просто глазела на него. Странно, но его лицо уже не казалось таким отталкивающим, как в первый день.

– Вы в порядке? – бархатный голос коснулся ушей.

Захотелось встать на носочки и потянуться к источнику этого голоса. А потом ткнуться носом в кусочек голой кожи на шее, что виднелся между высоким воротником и платком. И остаться стоят так, наслаждаясь теплом и ощущением сильного тела.

Советник терпеливо ждал, пока я мечтала о совершенно неприемлемых вещах. В какой-то момент его взгляд стал тяжелым. Еще несколько дней назад я бы подумала, что он и сам угодил в плен неприличных фантазий.