Закатное марево медленно гасло, оставляя тонкую яркую полоску. И теперь, когда небо стало темнее, в той стороне, где находилась Кордия, отчетливо виднелся оранжевый отсвет далекого пожара...

Услышав чьи-то легкие шаги, Рик обернулся. Это была Берта. Он стоял и ждал, что она скажет, но девушка молча села на берегу, подобрав под себя ноги. Закончив умываться, Рик подошел к ней и сел рядом.

– Что за посох ты привез? – спросила она наконец.

– Фамильный, – мрачно отозвался Рик. – В нем все мои родные. Все, ради кого...

Он внезапно умолк, уставившись на красно-оранжевую полосу на закате.

Где-то громко плеснула большая рыба.

– Извини, что не рассказал тебе обо всем, – проговорил он наконец. – Хотя, честно говоря, даже...

Берта не стала дослушивать его фразу. Она стремительно приподнялась, скользнула руками по его влажным плечам и привлекла к себе. Коснувшись пылающим лбом ее прохладного плеча, Рик закрыл глаза. Пальцы Берты неспешно путешествовали по его шее и волосам, и от этих прикосновений и ее теплого молчания становилось легче.

– Пойдем к нашим? – спросила она наконец, но Рик только крепче прижал ее к себе.

– Давай через пять минут.

..

– Хоть через десять, – отозвалась Берта, касаясь губами его волос.

Когда они вернулись к костру, Рик увидел сидящего наготове Тано, и поодаль, возле двух запряженных лошадей – Селину. Стало грустно. Хотя собравшихся в путь оказалось все же меньше, чем он предполагал.

Тано, хлопнув ладонью по колену встал.

– А мы тебя ждали...

Рик окинул его взглядом с головы до ног.

– Собрался, значит?..

Тот вздохнул, развел руками.

– Рик, я так не могу. Сердце не на месте. Я не осуждаю, что тебе плевать на империю – это чужая для тебя страна, и в ней много всякого, в том числе и уродливого.

.. Но это моя страна. Какая есть – но моя. А я – воин, понимаешь?..

Рик кивнул.

– Понимаю... Только чего среди ночи-то?.. Поезжайте с утра!

– Да я бы с радостью, только вот... – Тано глазами указал на Селину. – Завелась тут, говорит, одна поеду – и хоть что делай.

– Вот дура-то малолетняя, – тихо проговорил Рик. – Ты уж присмотри там за ней?..

Тано грустно улыбнулся.

– Постараюсь.

– И себя береги.

– И ты, – ответил Тано, пожимая Рику на прощание руку.

Оскорбленная и заплаканная Селина вскочила в седло и унеслась в сумерки первой.

– Поеду догонять, – сказал Тано, направившись за лошадью.

Когда стук копыт затих, Рик, вздохнув, взглянул на помрачневшего Бруно, на Клыкастого, поправляющего жарившуюся рыбу. Костер потрескивал, дышал белым дымом, разгоняя гнус. Ужин аппетитно шипел, от воды тянуло прохладой..."

"– Джабир, иди сюда, – подозвал Рик сидевшего в отдалении шадрианина. – И рассказывай. Я хочу знать все: про Ингвара, Микаэля, про тебя, и вообще... Обо всем.

Глава 9. Ветер посеешь - бурю пожнешь.