Испуганные лакеи и придворные с криками и визгом в ужасе разбегались в стороны при виде преображенного главного советника и его спутников. Он их не останавливал – эти люди были настолько слабы и беззащитны, что Микаэль выпивал их между делом, на расстоянии. Бледные, обескровленные тела падали на бегу, разбивая дорогие вазы и опрокидывая миниатюрные столики и стулья. Те, кому удавалось избежать его жажды, доставались братьям."

"Поднявшись в покои императора, Микаэль почувствовал запах гари. Поспешно распахнув двери, он столкнулся лицом к лицу с двумя стражниками.

Те выхватили мечи – но Микаэль ударил их вспышкой света, выжигая глаза. Взмах мечом – и голова одного из них покатилась по белому ковру, раскрашивая его алым. Второй удар – и ослепленный стражник с криком осел на пол, хватаясь руками за выпавшие из рассеченного живота внутренности.

И тут из задней комнаты выбежал один из воинов личной охраны императора. Шагнув в тень, он появился за спиной Микаэля, метя ему в спину молнией. Микаэль улыбнулся – и впитал ее энергию поднятой вверх рукой, а тем временем двое подоспевших собратьев уже бросились на смельчака.

Предоставив им разбираться с рыцарем, Микаэль поспешил в ту сторону, откуда шел дым.

В покоях императора было много тайных комнат, но, как оказалось, об одной из них главный советник все-таки не знал. Той самой, где сквозь пламя пожара все еще просматривалась начертанная на полу птица алхимического портала. Узнать, в какую точку Империума этот портал только что перенес хозяина покоев, теперь было невозможно.

Гневное рычание вырвалось из груди Микаэля. Бросив комнату выгорать дотла, он перешагнул через трупы у порога и отправился вниз, жестом приказывая демонам следовать за собой.

Микаэль спустился к порталу, где Ингвар руководил действиями двух воздушных магов, уничтожающими линзы. Заслышав шаги на лестнице, тот обернулся. Доспех демона на одном плече походил на решето.

– Кого я вижу!.. Микаэль, да ты, часом, не император этих презренных земель? Весь в шелке и шитье, только венца не хватает! – воскликнул Ингвар, блеснув клыками в улыбке. Он вышел навстречу своему соратнику, столько лет прожившему в стане врага в одиночку, и крепко обнял его.

– Почти угадал, я – первый министр, собственной персоной! – со смехом сообщил тот.

– Это оказалось не так уж и сложно...

Он вдруг изменился в лице и отстранился от Ингвара.

– Как странно, мне почему-то от тебя мерещится запах его пустоты...

Ингвар ощерился.

– А тебе не мерещится. От меня действительно разит его магией! Видишь доспех?..

Микаэль изумленно уставился на дыры в наплечнике.

– Ты хочешь сказать?.. – проговорил он. – Алрик?.. Откуда?!

– Не называй при мне этого поганого имени! – разъярился Ингвар.