Их реакции казались немного заторможенными, движения – не очень ловкими. Сделав ложный выпад, Рик ушел в тень и рубанул одного из демонов с другой стороны, Тот пошатнулся, хватаясь рукой за глубокую рану на бедре, отступил в сторону – прямо на своего соратника, и в этот момент молот Джабира размозжил череп одному из них, сбивая второго с ног. Еще удар – и из второго смятого шлема потекла густая фиолетовая жижа.

А Рик, опустившись на одно колено, усиленным ударом фламберга разбил каменную плиту на полу, сорвал с руки перчатку и прижал ладонь к земле.

«Вальд, можешь оценить пространство?..»

Тем временем один из демонов, удерживаемых искажением, пошевелился, и Джабир метнулся к нему. Никто из отряда не решился ни помочь ему, ни выступить против, в то время как Рик ждал ответа от Вальда, доверяя оборону Джабиру, за которым сейчас наблюдал краем глаза.

«Он не солгал, – тут же выпалил Вальд. – У выхода уже целая армия демонов, они рвут охрану императора! Ход вверх действительно выведет тебя на поверхность немного в стороне, но есть вариант получше. Я нашел разветвленную систему подземных ходов, оставшихся от старого дворца! Если от угла в стене, что справа от тебя, сделать лаз в две длины человеческого тела, ты попадешь в подземелье.

.."

"– Бруно, сделай пролом в стене справа от нас, возле ближнего угла! Там есть проход! – крикнул Рик.

Грохот от заклинания Бруно покачнул под ногами землю. А следом за ним раздался удар молота Джабира, и еще один – оба парализованных демона упали, заливая пол кровью.

– Есть! – воскликнул Бруно.

– Все внутрь! – приказал Рик, отступая к стене.

Джабир остался стоять напротив портала, сжимая в руках молот.

Невозмутимый, как скала. Решительный, как сама смерть.

Рик ступил в пролом – и, помедлив, обернулся.

– Джабир! У тебя что, рога вместо ушей? – проговорил он. – Я же сказал – уходим! Быстрей!

Демон лишь на мгновенье встретился с Риком взглядами, словно уточняя, правильно ли он понял услышанное, и послушно последовал за ним.

– Бруно, верни все обратно, чтобы никто и не догадался об этой дыре! – приказал Рик, оказавшись внутри.

Посох Нокса засветился, и впереди возникли два фантома с факелами в руках.

В кромешной тьме проступили очертания коридора с бахромой белесых корней на потолке.

Джабир вздрогнул, взглянул на посох... Он вновь стал меняться, преображаясь в демона. Селина и Тано мгновенно заняли оборонительную позицию, но Рик тут же прикрикнул на них.

– Вперед, вперед! Бруно, заполни первую сотню шагов землей, чтобы никто возле портала не увидел пустоты подземелья.

– Понял, – отозвался тот.

«На первом разветвлении уходите влево», – подсказал Вальд.