– Орудия прибыли, ваша светлость, – со сдержанным полупоклоном проговорил Рэбэнус.

– О, как нельзя кстати, – воскликнул Юст, облизнув губы. – Ознакомьте основной отряд с вашим изобретением, а мы с господином Молисом пока оценим навыки и способности разведывательного. Господин Нокс, здесь имеется второй плац?

– Да, ваша светлость, – отозвался Нокс. – Почту за честь сопроводить вас туда.

Наследный принц тронулся следом за Ноксом, указывающим дорогу, а сам отряд потянулся уже за личной охраной принца и Молисом.

Для принца на плацу уже было выставлено кресло, однако он не пожелал присаживаться.

– Пусть воины выстроятся в шеренгу, Нокс, я хочу их получше рассмотреть, – заявил он. – И почему эта женщина не одета, как полагается?.. – спросил принц, уставившись на Берту и вновь облизывая губы.

Рику стоило немалых усилий сохранить при этом каменное выражение лица.

– Ваше высочество, у нее аспект жизни, и чтобы его воздействие было мощнее, она отказалась от ношения доспехов и использует лишь клейма зачарования защиты, – с поклоном ответил Нокс.

Тот изумленно вскинул брови.

– В самом деле? Аспект жизни? Да, теперь я понимаю, почему волчицу терпят среди людей, – проговорил он, намекая на северное происхождение Берты.

Всегда выдержанная, она вспыхнула гневным румянцем.

– Если его светлость позволит... – негромким, но уверенным голосом начала она, вызывая мгновенный окрик одного из воинов личной охраны:

– Тебе говорить не дозволялось!

У Рика дернулся уголок рта, ладони раскрылись, готовые в любое мгновение выхватить мечи. Но Берта только выше подняла голову и продолжила.

– У меня есть право говорить с лицом королевской крови, поскольку я являюсь урожденной баронессой Лонгетерис, дочерью генерала Маркуса Лонгетериса, героя седьмой Шадрианской войны и кавалера ордена Золотой Руки.

Рик удивился не меньше принца.

– Барон Лонгетерис?.. – изумленно проговорил тот. – В самом деле?.. Но вы так похожи на уроженку Льдистых островов!..

– Моя мать была принцессой острова Кьелл, ваша светлость, – ответила Берта. – Этот брак ваш доблестный дед благословил личным указом, до сих пор хранящимся в архивах моей семьи как подтверждение законности моего рождения.

– Поразительно, – выдохнул принц Юст, пристально уставившись на девушку. – Теперь я совершенно определенно должен увидеть вашу магию в действии."

"Тут вмешался Микаэль.

– Ваша светлость, живой аспект жизни нельзя использовать в тренировочном режиме. Если атаку отклонить заведомо выставленными мощными щитами, вы ничего не увидите. А если допустить даже небольшое ранение, оно скорее всего будет стоить жизни раненому. Но каждый воин здесь слишком ценен для этого, – заметил он с почтительным поклоном.

Принц нетерпеливо махнул рукой.