"

"Его высочество Юст походил на отца сложением и манерой держаться, но черты лица, по видимому, унаследовал от матери: он был круглолицым, темноглазым, с крупными и яркими губами, придававшими его облику какую-то отталкивающую женственность. На вид ему можно было дать лет двадцать пять. Наследный принц был одет в золотисто-бронзовые от зачарования латы, на плечах и на груди, словно вызов правилам инквизиции, блестели кристаллы аспекта жизни. Но ярче кристаллов сияли россыпи изумрудов и рубинов на черных ножнах, в которых принц носил полуторный меч. Тяжелый шлем с красно-белыми перьями он снял и вручил младшему брату, будто слуге.

Принц Рэбэнус был облачен в синюю хламиду ученого с серебряной застежкой на плече в виде человеческого черепа, светлый камзол и светлые удлиненные панталоны. Из-под шляпы с небольшими загнутыми полями по плечам рассыпались туго накрученные русые локоны, которые совершенно не вязались с резким и, как ни странно, очень взрослым лицом.

Но больше всего внимание Рика занимал Микаэль. Сейчас, вдали от императора, в доспехах вместо пышных одежд он выглядел совершенно иначе, чем тогда во дворце. Никаких куртуазных и сладких улыбок – только сдержанность и подчеркнутая почтительность к принцам.

Так он еще больше напоминал себя прежнего.

Рик стоял, стараясь не смотреть на него. Пульс все яростней бился в виски, и иногда ему начинало казаться, что сердце внутри стучит слишком громко и злобно, и кто-нибудь может это услышать.

Его высочество Юст начал приветственную речь, а у Рика не выходила из головы мысль, как же ему добраться до Микаэля. Устраивать рубку здесь и сейчас было бы глупо, но как и когда он сможет добиться более удачного стечения обстоятельств?..

– ... и я рад вам сообщить, что поход, назначенный на начало осени, состоится раньше.

Услышав эти слова, Рик мгновенно отвлекся от своих мыслей.

Раньше? Насколько раньше?..

Наследный принц протянул рыцарю Ливерию свиток с большой императорской печатью.

– Здесь приказ его императорского величества, требующий немедленных сборов и выдвижения воинства в Кордию не позже завтрашнего утра. Я надеюсь, ваши воины готовы?..

Ливерий с поклоном принял приказ из рук принца.

– Воины его императорского величества готовы выступить в любой момент, ваша светлость.

– Очень хорошо, – кивнул тот, внимательно оглядывая ряды. – К полудню в крепость должны доставить главное оружие основного отряда. Оно было создано моим младшим братом, его светлостью принцем Рэбэнусом. Ничего подобного еще не видели ни в Нижнем мире, ни в нашем. Орудий будет всего три, но их ни с чем не сравнимая мощь превратит ваш отряд в могучую армию! Когда их доставят...

В этот момент ворота крепости открылись, впуская внутрь три большие крытые повозки.