— Прости, — Ильяс не выглядит виноватым, когда мы отходим к бару. — Дядя не умеет тонко намекать.

— Ты не особо спешил оправдаться, — поддеваю его, забирая газировку у бармена. Прижимаюсь спиной к стойке. — Признай. Тебе просто лень искать пару на вечер. Поэтому ты используешь меня."

"— Использую? Столь прелестную девушку? Как бы я посмел?

— Ох, вот в чём дело, — размешиваю напиток трубочкой. — Ты лучший адвокат не из-за знаний. Просто льстишь всем направо и налево.

— Виновен. Но кто сказал, что лесть не может быть правдой?

Ильяс постукивает пальцами по барной стойке, наклоняется ко мне ниже. С вызовом смотрю на него.

Я чувствую себя так, будто жидкого азарта глотнула. Игристого веселья.

Потому что каждая словесная стычка с мужчиной — она приносит необъяснимое удовольствие.

— Может, — подтверждаю. — Рада, что ты, наконец, прислушался к своей сестре.

— При чём тут Рина? — Ильяс хмурится, а я чувствую триумф.

— Она сразу сказала, что я прелесть.

— Нет. Она сказала, что ты хорошенькая. А это далеко от правды.

— Даже так?

— Хорошенькая это про девочек, которым нельзя сделать других комплиментов. Ты не хорошенькая. Ты потрясающая. Умная. Дерзкая. Сильная. В общем, прелесть.

— А ты, Карзаев, снова воруешь чужие комплименты.

Я делаю финальный выстрел, выхожу победительницей из нашего разговора.

А внутри всё, почему-то, покрывается горячей лавой. Слова мужчины смущают меня донельзя.

Хочется отвернуться, спрятать пылающие щёки за волосами. Но я стойко выдерживаю прямой взгляд Ильяса.

Держусь.

— Главное, что ты понравилась моему дяде, — произносит неожиданно.

— Это хорошо?

— С какой стороны посмотреть. Меня ждут очередные шутки про свадьбу, от дяди и Рины. А твоего мужа… Скажем так, у него будут проблемы с одним из контрагентов.

— Они работают вместе?!

— Вроде того. Теперь это под вопросом. Поверь, моему дяде не очень понравится, что ты всё ещё не можешь получить развод.

— Почему это?

— Он уже потирает руки от мысли, что ты станешь моей невестой. Хочет поскорее на моей свадьбе отгулять. А тут маленькая заминка.

— Нельзя о таком лгать!

— Я не лгу. Просто не объясняю всю ситуацию.

Мне даже нечего возразить. Остаётся только запоминать все эти ходы, которые использует Ильяс.

У меня, конечно, пока нет таких важных знакомств. Но когда-то будут. И их нужно использовать правильно.

А Карзаев в этом спец.

— А теперь, Аль, пошли. Там как раз та самая ведущая, которая брала интервью у твоего мужа. Дадим ей немного новых сплетен?

— Интересно, — качаю головой, направляюсь в нужном направлении. — Хоть раз ты свозишь меня куда-то просто позлить Булата? А не выстраивать целые схемы вокруг?

— Возможно. Могу свозить тебя на свидание.

Глава 23

— Ещё подойдём к…

— Хорошо.

Я поспешно киваю.