Сдается мне, дело вовсе не в них…

Манс догрыз несчастную утку и довольно заурчал, свернувшись калачиком.

— Мекса, ректор, кстати, дал добро на поездку. Заявление только просил написать. Сходим вместе?

9.5. Данстор

Первый курс завершился удачно и принес новый урожай. Еще трое отчисленных неудачников щедро поделились своей магией с Данстором. Посмертно, разумеется. Одну смерть удалось выдать за несчастный случай — студент перебрал вина, перегнулся на мосту, извергая выпитое, да и не удержался, искупавшись в бурной Сенне. Второй, бедный деревенский житель, не оправдав возложенных на него родителями надежд, наложил на себя руки в дешевой комнате постоялого двора.

Третий лишь немного не доехал до родного Тийо у подножья Альтанских гор — его растерзанное дикими зверями тело нашли почти у границы Леса, далеко от основной дороги.

Данстор предпочел бы на лето остаться в Академии, но у древних стен на этот счет было свое мнение. В начале лета вновь озарялись белым светом Врата, зато все вокруг них замирало. Обрастал неприступной живой изгородью Разнотравный сад, в столовой теперь и стакана воды было не допроситься, а двери общежитий захлопывались перед носами медливших с отъездом студентов.

Библиотечные богатства прятались в стенах, коридоры норовили завести не туда. Тут уж и дураку станет понятно — до следующего учебного года пожалуйте все вон.

На родину Данстор возвращаться не стал, воспользовался возможностью поездить по Империи. С Альтанских гор и начал, значительно окрепнув и обретя от последнего сокурсника еще одну стихию — на этот раз земли.

Жаль, под рукой не было книг, но Данстор тщательно выписывал во время учебы все мало-мальски интересные заклинания и упражнения, посвятив лето неустанной практике.

К началу осени он вернулся в Ровельхейм — возмужавший, загоревший. По территории Академии суетились многочисленные восторженные новички, благоговейно взирая на статного второкурсника в алом балахоне. Да, им, соплякам, за такой цвет еще целый год бороться. И справятся далеко не все. А кто не справится, то им и магия не нужна.

Данстор не стал даже к ним присматриваться, чтобы не дразнить аппетит. Пусть освоятся, осмелеют, чуть расслабятся. На общем сборе в начале года представили и новых преподавателей.

На его предметах мэтры остались те же, так что Данстор даже не стал запоминать имена. Хотя один из новых мэтров зацепил его взгляд. Он был ужасно, омерзительно стар, что так отвращает крепких молодых людей, которые думают, что будут жить вечно молодыми. Дряблое лицо его и почти лысый череп были усыпаны старческими коричневыми пятнами, передвигался он с трудом, зато глаза были такие, что даже Данстора пробрала дрожь. Черные, цепкие, уверенные. И голодные.

Это чувство было ему знакомо.