— Я пока не буду экспериментировать, — кисло улыбнулась в ответ, проведя ладонью по голове. — Боюсь, останусь лысой. Мне сначала следует научиться справляться с магией и защищать свой разум от её воздействия.

— Научишься, — ободряюще произнёс Дэрек и распахнул для меня дверь.

Лорд Слоул и магистр Лайс расположились в гостиной. С радостным лаем мне навстречу выскочил бигль.

«Совсем как живой…», — подумала я, гладя его по голове.

— Мы вас заждались, — произнёс ректор, выйдя в прихожую.

Он незаметно пригрозил нам кулаком и жестом пригласил ко столу.

Отец Бриджит был в точности таким, каким я его представляла. Тронутые сединой виски, суровые, заостренные черты лица, прямой тонкий нос и бледные губы. Цепкие, блёклые от возраста, голубые глаза прошлись по мне неодобрительно. Я не стала уделять время выбору более подходящей одежды и пришла в удобной.

— Бриджит, — поднявшись, произнёс он и мрачно покосился на стоящего рядом Дэрека. — Перейдём сразу к делу. Министр Барлоу сделал мне выгодное предложение, а я, честно, был уверен, что ты ни на что негодный маг. Правда, господин Лайс пытается убедить меня в обратном.

— Как я уже сказал, у Бриджит огромный потенциал, за два года подготовки, под моим личным контролем, мы добьёмся поразительных результатов. Бриджит сможет претендовать на звание Верховного магистра, — охотно подтвердил ректор.

Лорд Слоул бросил на него нечитаемый взгляд и бесстрастно произнёс.

— Зачем ей дополнительная подготовка под вашим руководством, если у неё такой потенциал? За пять лет раскрыть не смогли, а за два года хотите Верховного магистра сделать?

По рукам побежал мороз. Это же не человек. Монстр. Кажется, я начинаю понимать Бриджит…

Ректор не растерялся, а лишь иронично улыбнулся.

— Потенциал открылся недавно, нам нужно время, чтобы научить Бриджит контролировать новые силы, научить её справляться с ними, научить защищать свой разум. Вы не хуже меня знаете, как магия смерти влияет на подсознание.

— Бессмысленная трата времени, — отмахнулся лорд. — Куда разумнее выйти замуж за сына министра. Блестящая партия. Выгодная. И не нужно иметь дело с трупами.

— Но я хочу, — на удивление мой голос прозвучал твёрдо. — Это то, чем я хочу заниматься. Моё призвание. Почему ты хочешь лишить меня этого?

— Ах ты… — лорд замахнулся, но его остановил ректор, осуждающе качнув головой.

Дэрек сжал ладони в кулаки и предельно спокойно произнёс:

— Если вы так горите желанием выгодно выдать вашу дочь замуж, я готов сделать ей предложения и представить моей семье.

Все, включая меня, уставились на Дэрека.

«Так надо…», — будто говорил его взгляд.

— Дэрек Крайтон, — представился некромант, протягивая руку.