Отдохнула, слава матушке-Луне.

Прижавшись как можно ближе к левому берегу, отпускаю корягу, и она, благодарно вильнув, уплывает дальше, я же моментально ухожу на дно, заглатывая противную воду.

Паника не успевает накрыть плотным покрывалом, действую интуитивно. Оттолкнувшись ногами, загребаю руками в сторону ближайших зарослей и хватаюсь за мясистые темно-зеленые длинные листья. А потом подтягиваюсь. До тех пор, пока не упираюсь коленками в илистое дно.

Выбираюсь вся испачканная, но счастливая от благополучного исхода первого купания. А дальше, немедля, перекидываюсь в волчицу.

Надо снова бежать.

Надеясь на интуицию, Серебрянка выбирает направление и пускается вперед. Время от времени она останавливается, прислушивается и принюхивается. Порой замирает среди безмолвного леса, не зная, куда двигаться дальше.

Я не мешаю, полностью доверяя. Она у меня — умница.

Наступающие новые сумерки диктуют свои правила. Где-то вдалеке раздается давно неслышимый вой оборотня, к нему присоединяются еще несколько. В этих звуках ощущается предвкушение охоты заждавшихся самцов. Они не отказались, не передумали, не ушли, а ждут свою жертву.

На миг Серебрянка цепенеет, обостренным слухом различая звуки со всех сторон. И я вместе с ней.

Нас окружают.

Приходит понимание.

Круг скоро замкнется, и нам будет не прорваться.

Паника обрушивается, словно шквальный ливень, заставляя мгновенно взмокнуть, а шерсть встать дыбом. Всё же маловато у нас опыта, чтобы тягаться с матерыми хищниками.

Не раздумывая, моя девочка бросается влево, где видится свободный просвет. Теперь озлобленный вой раздается далеко позади, но это ненадолго.

Оборотни в азарте преследуют свою добычу, играя и развлекаясь, волчица же борется за наши жизни, отважно пытаясь тягаться с привыкшими к бегу двуликими.

Рывок! Горячий воздух опаляет легкие, адреналин, разливаясь по мышцам, толкает вперед. Желание выжить и страх перед наказанием придают ускорение. Путь в неизвестность продолжается.

Неожиданно запахи становятся ярче, а темнота практически не пугает, хотя и кажется зловещей. Окутывающий густой туман набегает незаметно, и Серебрянка, не задумываясь, ныряет прямо в него.

Вперед. Теперь только вперед. Под лапами мгновенно ощущается зыбкость.

Болото.

Может, хоть оно отпугнёт преследователей?

Нет. Цель для монстров слишком заманчива, да и азарт погони напрочь затмевает здравый смысл, что гонка продолжается. От этих зверей не уйти! Новый жуткий вой слышится практически рядом. Кажется, мы с моей девочкой даже ощущаем запах разгоряченных самцов.

Волчица не сбавляет темп, уверенно продвигаясь вперед. Кочки. Овраги. Кустарники. Вонючая жижа. Лапы проваливаются.