Словосочетание «бета Винс» у тебя получилось таким высокопарным, словно и этот титул Ноеву великоват, — ухмыляется побратим."

"— Не могу с тобой не согласиться. Потому что мысль-то здравая. Паренек явно лезет туда, где могут прищемить хвост. Только вот он не боится, заметили? Отсюда складывается ощущение, что у него есть козырь в рукаве.

— Да, и ведет себя провокационно. Но в то же время соблюдает призрачные границы, чтобы не получить вызов на схватку за наглость или нарушение закона. Потому что знает, что не выстоит, — добавляет Стив. — Очень тонко по грани ходит.

— Так и есть. Винс слишком упорно и дотошно интересовался причинами отъезда нашей машины сегодня утром, — вспоминаю беседу. — Думаю, будь возможность, выпытал бы силой. Честное слово, даже ждал того, что сорвется. Но нет, проглотил всё, что услышал молча. И на вопросы мои отвечал с умом. Не прямо, чтобы «да» или «нет». А обтекаемо. Хитро.

— Знает, зараза, что ложь ты почуешь, — кивает Стив. — Он не альфа, поэтому играть на одном уровне с вожаками не сможет. Вот и юлит.

— Паразит, как же он нас так провел с этой дрянью? — засовываю руку в карман и вновь нахожу бутылек.

 — А мы проглотили и даже ухом не повели. Промашка, парни. Очень сильная промашка.

— Потому что урсулин не имеет ни цвета, ни запаха, ни вкуса. Он — редкая вещь. Очень-очень редкая и слишком сложная в создании. На половину такого флакончика требуется чуть ли не около двадцати лет, чтобы синтезировать всё в нужных пропорциях.

— Ничего себе, — присвистывает Дорс. — Непременно надо будет знакомым парням отдать в лабораторию и все проверить.

— Обязательно, — соглашаюсь с побратимом и передаю ему склянку.

 — Ладно, Дорс, дуй сейчас к Курту. А мы со Стивом пойдем пока на банкет. Покажемся местным, чтобы не было вопросов, что постоянно где-то пропадаем. Надеюсь, что хоть у одного из нас получится сегодня не отведать эту дрянь.

— А если ничего не пить весь вечер? — предлагает бета.

— А ты уверен, что капли не добавили в тесто для выпечки поминального хлеба, к примеру? — хмыкает его брат. — Или предлагаешь демонстративно не есть его у всех на глазах.

— М-да, это будет скандал.

— То-то и оно.

На банкете мы со Стивом оказываемся чуть ли не последними прибывшими. Радует одно, что теперь сидеть за общим столом под обстрелом множества глаз уже не нужно. И можно спокойно перемещаться от одной компании к другой и тихонько общаться на нейтральные темы с кем нравится.

Единственное обязательное действо на этом мероприятии — прием поминального хлеба всеми присутствующими одновременно. А в остальном, обычный ужин с фуршетом.

Первая половина которого проходит спокойно и непринужденно.