Тогда вернусь за час до полуночи.

— Ты куда? — распахнул глаза Линч.

— Да пойду на разведку схожу. Не вздумайте ходить за мной!

С этими словами я перемахнул через изгородь и побежал к лесу.

***

Неизвестный игрок! Вам предлагается задание: Уничтожьте осколок Тёмного леса.

Награда: опыт, продолжение.

Принять/отказаться.

Вот это я увидел почти сразу, как зашёл в лес. Опыт — это хорошо. Его и так обычно дают, но, видимо, в этот раз будет больше. А вот «продолжение» означает то, что это не конец квеста.

Разумеется, я принял и продолжил поиски. Не нашёл… Зато нашли меня, и вот уже час я сидел на дереве и расстреливал разного рода мутировавшее зверьё, пытающееся меня достать.

«Осколок сердца» тусовался где-то рядом, и поэтому монстры, в отличие от недавно встреченных волков, не разбегались. Более того, даже в волков будто вселялись пантеры, и они делали всё, чтобы залезть ко мне. Когда это произошло в первый раз, меня спасло чудо. Как всегда, в лице Визы.

В облике хоббита я сидел метрах в четырёх на одной толстой ветке, ногой упирался в другую и спокойно стрелял. Потуги волков добраться меня абсолютно не заботили, но вдруг один из них, видимо воспользовавшись сородичами как трамплином, умудрился-таки взобраться на нижнюю ветку, откуда сразу же прыгнул на меня. И достал бы, гад, если бы не питомица, вовремя вылетевшая из инвентаря и сбившая его в полёте.

За свой очередной подвиг Виза получила достойную награду в виде крови, а я переместился выше и стал внимательнее следить за обстановкой. И не зря.

«Осколок сердца» понял, что наземные войска не справляются, и в помощь им прислал воздушные.

Это было что-то вроде белок-летяг-переростков. Они забирались на соседние деревья, откуда, оскалив пасти и распахнув красные глаза, пикировали на меня.

Не долетали. Глазастая Виза не любила других летунов и следила за воздухом особенно рьяно. Тех, кого не убивала она, сбивал магией я.

— Вроде всё… — оглядывая чистое небо, пробормотал я.

«Тоже больше не вижу, — подтвердила питомица. — Слетать на разведку?»

— Только не далеко. Уверен, мы даже не увидели и трети мутантов.

«Хорошо!»

Виза вспорхнула и улетела, а я, активировав только что откатившийся «Ливень стрел», убил одним выстрелом сразу трёх волков.

«Воздух!» — раздался взволнованный голос Визы.

Я быстро вскинул голову и уже через секунду понял, в чём дело: небо быстро чернело от множество летящих ко мне летучих мышей. Младших сестрёнок моей питомицы.

До того, как меня накрыло, я успел сделать три вещи: метнуть огненный шар, затянуть на груди заранее приготовленную страховку и на всякий случай превратиться из хоббита в человека.

Дальше меня облепили десятки тел и я слышал только шелест крыльев, верещание, скрип зубов и чувствовал вонь из множества пастей.