* * *Несколькими днями ранее.

— Я тебе и так многое рассказал, — Винтил закончил лепить снежок и, взвесив его на ладони, по широкой дуге запустил через пропасть. Снаряд не долетел до противоположного края всего лишь несколько метров. — Но одно повторю: он все продумал, учёл и императором Шринанта в любом случае станет.

— И я тебе могу ещё раз назвать как минимум несколько крупных срывов, начиная с Длунда и Пронзеля… — начала Линда, но брат махнул рукой и перебил её.

— Да неизвестно, как это повлияет ещё. Может, и к лучшему все выйдет. С орками уж точно будет легче разобраться.

Лицо Винтила выражало знакомое колдунье с детства выражение нетерпения. Таким оно становилось, когда ему приходилось что-то объяснять маленькой и непонятливой сестре. И сейчас, видя своего брата, Линда вдруг осознала, что разговор действительно зашёл сильно не туда.

Да, узнать в общих чертах план «истинного императора» полезно, но пришла на встречу она не за этим.

— Так ты не ответил, братик… — колдунья повернулась к Винтилу. — Насколько сильно именно твои руки испачканы в крови мирных жителей?

— Ты не видишь всей картины…

— Я все прекрасно вижу! — крикнула Линда и, сделав два шага, встала прямо перед братом. — И твои слова про высшую цель услышала! Ты на вопрос ответь! Какое участие ты принимал в планировании всего этого⁈

Винтил глубоко вздохнул и, кинув быстрый взгляд на стоящих в отдалении телохранителей, посмотрел в глаза сестре.

— Линда! После нашей победы мир настанет не на десять лет, а навсегда…

— Ответь на вопрос!

— Линда, прозрей! Как бы там ни было, все уже идёт, и если ты и твои люди присоединитесь к нам, вы сможете ускорить неизбежное и уменьшить так важное для тебя количество пролитой крови…

— Я поняла тебя…

Колдунья опустила глаза, скрывая подступившие слезы, а мысленный курсор потянулся к панели быстрого доступа, на котором рядом лежали два мощнейших заклинания. Первое из них должно было убить её брата. А второе — перенести её через пропасть и помочь ускользнуть от наёмников.

— Линда, послушай…

— Я все услышала!

— Не все, — Винтил усмехнулся, а его голос изменился. — Например, ты не знаешь, что под снегом, на котором мы стоим, начерчена большая руна нейтрализации.

— Что? — вопрос вырвался раньше, чем Линда осознала сказанное.

Вместо ответа старший брат выкинул руку, и в плечо колдуньи воткнулся кинжал. Ни один из её щитов не сработал."

"— Это парализующий яд, — сообщил мужчина, склоняясь над осевшей в снег сестрой. — Ты же понимаешь, что я не могу тебя отпустить после того, что рассказал. В качестве компенсации за доставленные неудобства могу обрадовать тем, что скоро ты лично познакомишься с истинным императором.