Им стал хоббит. И не просто хоббит, а тот самый, с которым вчера чуть не подрался Рассел.

— Вот же ж, — прошептал рыжий, зайдя следом за мной в павильон. — Зря ты меня вчера остановил.

М-да. Тут теперь игра на два результата. Вообще не исключено, что это мой главный конкурент в битве за общую награду. Если верить Расселу, в метании ножей он хорош, а если вдруг сумеет победить меня, то попадёт минимум в четвёрку лучших бойцов."

"Мне, к слову, здорово не хватает опыта драк с полуросликами, так как в гильдии силачей их совсем мало. Правда, Никос знал эту мою слабую сторону и иногда устраивал мне спарринг с ними, но этот коротышка наверняка с людьми встречался чаще.

С другой стороны, когда, как не сейчас, проверять свои силы? Ведь в реальной битве на смерть никто противника выбирать не даст.

— Какая встреча, — оскалился хоббит, когда я вошёл в квадрат. — Жаль, не рыжего буду резать.

Я не видел смысла вступать в перепалку и просто подтвердил готовность начать бой.

С оружием тянул до последнего и выбрал, когда до конца отсчёта оставалось две секунды. Хоббит это сделал одновременно со мной, и в его руках появились два коротких меча.

Бой начнётся через 20 секунд… 19… 18…

— Тебя быстро нашинковать или по маленькому кусочку отрезать?

Хоббит снова показал зубы, а я…

А чего я? Фраза «не на корову играем» не подходила, так как играли именно на неё, причём хорошо откормленную. Но мне на это было плевать. С каждой секундой отсчёта во мне рос азарт и предвкушение интересной битвы. Тут вряд ли будут долгие тактические игры, и это отличная возможность показать в первую очередь самому себе, чего я стою.

02… 01… 00…

Хоббит сразу ломанулся на меня, поднырнул под мой удар, нанёс свой, который я заблокировал щитом, быстро ушёл в сторону и с хищным оскалом ударил мне в бок вторым мечом.

И вот тут его ждал сюрприз — «Ускорение», которое позволило мне не только уклониться от атаки, но и нанести удар. Замаха не хватило, и полностью кисть я ему не перерубил, но сухожилия перерезал, отчего один из его мечей оказался на земле.

— А-а, б. я!!! — Ошеломлённый хоббит отпрыгнул и неверяще посмотрел на обильно кровоточащую руку.

Я бы мог с ним поболтать и даже побегать от него в ожидании, пока он ослабеет от потери крови, но раз уж начал тренировать реальный бой, надо сымитировать условия, когда нужно действовать быстро. К тому же очень желательно разобраться с ним до того, как спадёт «Ускорение».

Я атаковал, пользуясь преимуществом в росте, длине оружия и внимательно следя, чтобы он не контратаковал. Он именно это и сделал, когда отбил мой первый удар и уклонился от второго.