Может угрожать, обещать, стращать, но ни малейшего вреда причинить не имеет права.

«А, мои синяки?»

— Каким образом это случилось?

«Его Светлость крепко взял меня за подбородок и держал, больно сжимая, когда выговаривал, что мне будет, если я проявлю неповиновение».

— Ясно. Эти синяки — случайность, герцог не рассчитал силу. Но я приму меры. Ничего не бойтесь! Ах, да — история с настойками — правда?

Лина покачала головой и густо покраснела.

— Ясно, племянник решил обезопасить себя, боится, что вы скажете лишнего, и запретил вам говорить. Что ж, еще один минус в его сторону, — император наклонился и похлопал по руке девушки.

 — Слушайте меня, не возражайте и не удивляйтесь, чтобы ни услышали.

Лина вздохнула — мало ей руководства Огаста, теперь ещё один нарисовался. И этому, точно, не откажешь! Интересно, как герцог с другом будут выкручиваться?

— Стефан, я соскучился по моей дорогой Амидане, возвращайтесь сюда! — позвал император."

"— Может быть, лучше вы перейдете к камину? — подала голос императрица. — Здесь очень уютно и вкусно.

— О, тогда мы идем к вам! — Император встал и предложил руку Лине.

Императрица и магистр уютно расположились в креслах, придвинутых к мерцающему камину, и прихлебывали какой-то напиток из чашек, ведя неторопливую беседу. При приближении к ним Его величества с Аэлиной, герцог встал и одарил девушку цепким взглядом. Внутренне она опять похолодела — что, если она просчиталась, ответив правдиво на вопросы императора, вдруг, дядя и племянник заодно? Тогда ей, точно, не жить…

— Стефан, прекрати прожигать Аэлину, лучше предложи девушке пирожное, — невозмутимо проговорил император, показывая, что можно садиться.

— Допрос прошел успешно? — добродушно спросила Её величество. — Милая, мой супруг не напугал вас?

Лина отрицательно качнула головой и благодарно улыбнулась, принимая из рук герцога чашку с темно-красным горячим напитком.

Как императрица говорила? Чай? Интересно, что за штука?

Запах приятный, свежий и немного терпкий. А вкус?

Лина осторожно отхлебнула немножко.

Вкусно!

— Попробуйте с пирожным! — предложила Амидана. — Если, откусить кусочек, прожевать и запить чаем — вкус просто необыкновенный!

Аэлина проделала всё, что посоветовала императрица и довольно закивала — восхитительно!

— Ну-с, пока женщины обмениваются впечатлениями от напитка, — заговорил Его величество, придвигаясь ближе к магистру, — я предлагаю поговорить о насущных делах.

Мне понравилась твоя подопечная. Девочка умна, воспитана, красива. Нельзя запирать её в четырех стенах.

Герцог уставился на императора, пытаясь понять, к чему тот клонит.

— Я решил, что Аэлине будет полезно познакомиться ближе с жизнью двора, повращаться среди жён высших.