Вы обязательно должны попробовать вон то, да, вон то, зеленое, желе. Необыкновенно нежное и питательное.

Лина еще раз улыбнулась и отправила в рот ложку предложенного блюда.

— Аэлина, твой опекун обижает тебя? — неожиданно спросил император.

Лина едва не подавилась очередной порцией восхитительного желе, закашлялась и отрицательно помотала головой.

Обижает, ещё как обижает, но она не может этого сказать, иначе придётся признаваться во всём.

— Тогда, почему вы в Храме ответили отказом?

Вот! Вопрос, которого она боялась! И как ей отреагировать?

Лина заметила напряженное лицо магистра, не сводящего с неё горящих глаз.

Ну, да, он же уверен, что она — какая-то там по счету чья-то дочь, а не Деневеро!

Девушка захлопала ресницами и сделала плаксивое выражение лица.

— Ну, ну, полно, не надо плакать! Эй, кто-нибудь, принесите восковую табличку и стило! — приказал Его величество.

Лина похолодела.

А, ведь она предупреждала мага, что император может придумать, как обойти невозможность разговаривать! Единый, что же ей делать? Срочно сломать руку?

В панике, она посмотрела на герцога, тот делал ей какие-то знаки: закатывал глаза, закрывал их…

Что он от неё хочет??

Улыбнувшись императрице, герцог метнул в девушку еще один взгляд, который четко говорил — если она сейчас быстро что-нибудь не предпримет, ей не жить.

Да что же это за наказание!

Герцог еще раз закатил глаза.

Упасть в обморок? Ну, и что это ей даст? Набегут целители, её мгновенно приведут в чувство, и ей от ответов не отвертеться.

— Стефан, не смотри так на девушку, ты её нервируешь, — в обмен взглядами вмешался Его величество. — Ты же её совсем запугал, того и гляди она грохнется в обморок! Или, вам есть, что скрывать?

— Нет, — быстро ответил герцог.

— Тогда, развлеки лучше Её величество, а мы с твоей подопечной просто побеседуем, — повинуясь движению бровей супруга, императрица отложила приборы и покосилась на Д*Арси.

Тот немедленно подскочил и отодвинул стул, помогая женщине встать.

— Пойдемте к камину, — проговорила Её величество, — пусть нам туда подадут чай. О, вы уже пробовали этот восхитительный напиток? Его совсем недавно привезли из далёкой страны. Необычный вкус, очень бодрит!

Стефан с тревогой обернулся на девушку, но делать было нечего — предложил руку императрице и повёл её к креслам у камина.

"

"— Итак, теперь ваш опекун нам не помешает, — вполголоса проговорил император. — Обещаю, наш разговор останется между нами. Вот стило. Он вас обижал?

Лина подумала, как ответить. Врать или писать правду? Кто его знает, может быть, у императора есть не только амулет, рассеивающий иллюзии, но и что-нибудь, помогающее отличать правду от лжи? В любом случае, она пришла сюда под своим именем, и Его величество видит её настоящую.