— Впрочем, именно ты умеешь удивить. Но настоятельно рекомендую свою роль выдержать до конца: мило улыбаться, хлопать ресницами, краснеть, смущаться и изображать влюблённую в герцога дурочку. Надеюсь, пользоваться столовыми приборами ты умеешь!

Лина вскинула голову, с возмущением глядя на мага.

— Хорошо, что женщин не обучают магии, — пробормотал тот, поёжившись. — Если бы ты владела своим даром, я бы, наверное, уже вылетал наружу сквозь дыру в стене. Что я такого сказал? Тебе идти на обед к императору, откуда мне знать, может быть ты не знаешь, что для каждого кушанья свои приборы.

— Я знаю, — с достоинством ответила девушка. — И не путаю ни вилки, ни ложки.

— Это радует, одной заботой меньше."

"— Но, всё-таки, почему девушек не обучают пользоваться даром?

— Было бы одарённых больше, можно было бы позволять девушкам учиться и, только потом, выходить замуж. Но в теперешних условиях терять время, в течение которого можно родить дитя, на учебу — непозволительная роскошь!

— Но, девушки могли бы учиться уже после рождения ребенка, — возразила Лина. — Тем более, его у неё всё равно, отнимут. Чем ей заниматься?

— Вынашивать следующего! Наряжаться, украшать себя, стараться понравиться мужу, наконец.

Потом, магически одаренная жена, умеющая пользоваться своим даром — это большая головная боль для мужа. Зачем ему это в своём доме?

— Но Единый даёт дар не просто так, — прошептала девушка. — Не только для производства следующего поколения магов! Наверняка, ему было бы приятно, если бы одарённые учились пользоваться его подарком.

— Не знаю, так глубоко никто не заглядывает. У тебя два часа на ванну и завтрак. Потом прибудет мэтр Шус, и тебя начнут одевать.

Волновалась ли Аэлина?

Да, конечно — всё-таки, императорская чета!

Хорошо, что маг придумал, как объяснить её немоту, от переживаний она могла бы ляпнуть что-нибудь лишнее.

Парикмахер придирчиво окинул взглядом её прическу и удовлетворённо кивнул.

— Миледи, всё готово, можете вставать.

Лина с любопытством повернулась к зеркалу и ахнула — на неё смотрела поразительная красавица.

Высокая причёска оставляла открытой шею и очень ей шла.

Лина с интересом вглядывалась в себя, новую — у неё такие выразительные глаза? И — небольшой, чуть вздернутый носик? А губы — такие пухлые и яркие? Надо же, как сильно меняет впечатление причёска и красивый наряд!

Платье, насыщенного бирюзового цвета, выгодно подчеркивало её фигуру, делая акцент на стройности и изяществе.

Лина повертелась — вот такой её увидят Их императорские величества.

А, как она будет выглядеть в глазах герцога?

Девушка повернулась к невозмутимо стоящему у окна магу и вопросительно подняла брови.

Маг усмехнулся, догадавшись, о чём хочет спросить его подопечная, и отослал прислугу.