— Племянница, — подтвердила Мерата. — Что она сделала, в чем провинилась? Милорд, пожалейте убогую!

— Ей никто не причинит вреда, — ответил маг. — Я подумал, что она слишком молода для тяжелой работы на кухне, поэтому предлагаю ей место горничной в покоях герцога Д*Арси.

— Горничной? — растерялась Мерата. — Оно, конечно, там намного лучше. Но ее никто не учил, она не умеет! Зачем же милорду такая неопытная прислуга, к тому же, немая?

— Научится, если не дурочка.

Лина не удержалась и метнула в мага полный возмущения взгляд.

— Вижу — не дурочка, — довольно кивнул мужчина.

 — А немота — достоинство, а не недостаток. Как её зовут?

— А, — растерялась Мерата. — А… ни. Да — Ани!

— Ани, пойдешь работать в покои герцога? Жалованье тебе будет монета в неделю, жить, если захочешь, сможешь на этаже слуг.

Лина замотала головой.

— Не хочешь работать у герцога?

Девушка пожала плечами.

— А, не хочешь жить на этаже слуг?

Аэлина кивнула.

— Но работать горничной согласна?

Девушка поколебалась и кивнула ещё раз.

Конечно, есть доля риска, что герцог узнает подопечную, но, если она будет молчать и стараться не попадаться ему на глаза — у неё есть шанс не только улучшить свою жизнь, но и узнать что-нибудь полезное.

Например — насколько далеко распространяется над ней власть владельца. А ещё — может быть, получится попасть в библиотеку? Магистр говорил, что там есть книги, по которым она могла бы учиться управлять своим даром. Раз уж он у неё есть, глупо не уметь им пользоваться!

— Отлично! — обрадовался Огаст. — Тогда я прямо сейчас тебя забираю.

Мерата дернулась, но маг остановил её жестом.

— Тетушка может не переживать — жизни, здоровью и нравственности племянницы ничего не угрожает! Ночевать она вернется в свою комнату, где живет сейчас.

До этого времени, ей покажут покои милорда и объяснят её новые обязанности.

— Но, милорд, — взмолилась Мерата. — Она же — немая. Зачем герцогу такая прислуга?

— Это достоинство, а не недостаток, — повторил маг. — Не сможет разболтать никому, если увидит или услышит что-нибудь, для её ушей не предназначающееся. Я удовлетворил твое любопытство?

— Да, милорд. — Мерата вспомнила, что уже прошел слух, что герцог поймал одну горничную за подслушиванием и посадил её под замок.

— Пошли, Ани, — протянул он руку и ухватил Лину за ладонь.

— Я не лягу спать, пока ты не вернешься! — крикнула вдогонку Мерата.

Маг шагнул в рамку портала, и Лина была вынуждена переступить следом за ним.

Глава 5

События развивались так стремительно, что Лина не успевала ничего предпринять.

Маг держал крепко, вырваться и убежать не получилось бы. Да и куда бы она сбежала?

Всё, конец её свободе."

"Девушка чуть не плакала, поспевая за мужчиной.