— Приступами, Ваше величество. То, ничего, а то, как схватит! — прошептал Огаст, в душе костеря Стефана.

Из-за его авантюр ему приходится ломать комедию перед императором!

Ответ ждать пришлось больше оборота, Огаст уже не на шутку нервничать стал — там герцог, неизвестно где и как, а он тут завис. Еще и Его величество смотрит так, будто насквозь видит, разве что не ухмыляется.

Наконец, разрешение пришло.

— Сейчас пойдешь? — поинтересовался Николае.

— Сейчас, целитель сказал, что не надо затягивать.

— Ну, ну, выздоравливай. Стефан вернется, огорчится, если ты не сможешь присутствовать на празднике.

 Я же знаю, что вы с ним — не разлей вода.

— Да я на один, максимум — два дня.

Император проследил, как за графом закрылась дверь, и задумался — что-то нечисто. Надо присмотреть за графом, сдаётся ему, Реневал не спину лечить помчался, а чью-то задницу из передряги вытягивать. И он, кажется, догадывается, чьей заднице требуется помощь и… хорошая порка.

Вернувшись к себе, Огаст перевел дух и бросился собираться.

На всякий случай, кроме денег, захватил склянку с укрепляющим зельем и несколько артефактов.

Открыл портал, задав направление, скопированное с последнего вестника, и шагнул внутрь.

На контрасте со снежной Империей, в лицо ударил горячий воздух, голову вскружил запах нагретой земли и травы.

Огаст осмотрелся — небольшой городишко. Где же Стефан?

Покрутив головой, определился с направлением — впереди виднелись раскрытые ворота и въезжающие туда повозки.

Оказалось — караван-сарай.

На имперца смотрели с любопытством, но отвечали вежливо.

Артисты? А, да, останавливались кукольники, вечером представление давали, ночевали потом, а утром уехали.

Ничего, так, представление. Понравилось. Господин желает выпить чего-нибудь прохладительного? Или, может быть, поесть? У Кериса есть все, что душа пожелает и совсем недорого!

Огаст вытер со лба пот, пожалев, что надел достаточно плотный и теплый камзол. В этой стране вполне хватило бы одной тонкой рубашки. Впрочем, куда он тогда прятал бы деньги?

— Неси прохладительное! — решил он, кивнув хозяину.

— Сюда, господин, сюда! Здесь вам будет удобно! Сейчас все принесут, — мужчина цыкнул на прислугу, и те бросились к гостю, чуть ли не под руки провожая его к самому удобному столу.

Граф быстро набросал послание и отправил вестник.

«Я в сарае, где вы ночевали. Жду ответ, пройду по пути»

Ответ пришел, когда он только-только пригубил холодный, с приятной кислинкой напиток.

«Наконец-то!»

Улыбнувшись, граф кинул на стол мелкую монету, вышел из-под навеса и настроил портал по вестнику.

Постояльцы караван-сарая во главе с хозяином, выстроились вдоль забора, провожая щедрого гостя.

Один шаг и граф очутился прямо перед пестрой, видавшей виды, кибиткой.