Джейк ничего не говорит, а самое главное не язвит, чему я рада.

Мы заходим в школу, держась за руки, словно это самая естественная вещь на свете. И я не отпускаю его ладонь не назло Оливеру или кому-то в школе. Не ради того, чтобы молча сказать спасибо. Я переплетаю наши пальцы, потому что хочу этого. Хочу касаться Джейка Элфорда и чувствовать себя лучше просто от того, что он нежно проводит большим пальцем по моим костяшкам.

Глава 8. Уравнение

К концу учебного дня я получила ноль оскорблений, никаких записок в локере или перешептываний за спиной.

Видео-шантаж сработал, и Констанс отступила, но она не из тех, кто сдается и подчиняется чужим правилам игры. Она явно раздумывает над ответным ударом.

– Ты точно в порядке? – спрашивает Бэйли, когда мы выходим из школы.

– Бывали дни и похуже. Забиваю мысли вечеринкой-сюрпризом для мамы, это помогает отвлечься.

– Я все еще не могу выбрать, какое платье надеть на сегодняшний вечер: короткое или длинное.

– Короткое конечно, Баунти, что за глупые вопросы? – бросает проходящий мимо Ник, и Бэйли цокает языком.

– Ему обязательно быть на праздновании дня рождения твоей мамы? Может, Норд справятся без ударника?

На лице Бэйли отражается такое искреннее разочарование, что из моих легких вырывается смех.

– Предлагаю поехать ко мне и собираться на вечеринку вместе. Ты поможешь мне выбрать платье, а я сделаю тебе прическу, что думаешь?

Не успеваю ответить Бэйли, потому что слышу за спиной голос Джейка:

– Привет, Барби. – Я поворачиваю голову, а затем вскрикиваю, когда крепкие руки обхватывают меня за талию и отрывают от земли.

 – Пока, Барби.

– Что? Куда? – Вцепившись в плечи Джейка, я оглядываюсь. – Что за черт?

– Эй, что ты делаешь?! – кричит Бэйли.

– А на что это похоже? Ворую твою подругу. Или лучше сказать: «мою подругу»? В общем, ворую нашу подругу.

– Нам надо собираться на вечеринку, – напоминаю я, даже не пытаясь сопротивляться.

– Успеешь, насколько я помню, твое платье все еще лежит у меня дома.

– Тогда тебе придется потом подвезти меня до Бэйли.

Джейк не спорит. Сначала мы едем до трейлер-парка, где я забираю туфли, следом едем до дома Джейка, откуда он выходит с чехлом для платья и со спортивной сумкой наперевес, словно собрался в спортзал.

– Пока все выглядит так, будто ты хочешь убить меня и закопать где-то здесь, – говорю я, когда мы подъезжаем к парку с высокими деревьями.

Усмехнувшись, Джейк пожимает плечами.

Мы выходим из машины. Поежившись, я смотрю на пожелтевшие кроны деревьев и кованые ворота. Во влажном воздухе пахнет отсыревшими листьями. Вокруг ни души.