На фоне миссис Гастингс моя – само олицетворение трезвости. – Сев напротив, Рут опускает локти на стол и подается ближе. – Она очень плохо переносит развод и сидит то ли на таблетках, то ли еще на чем. Настроение меняется постоянно, то плачет, то напевает себе под нос, то кричит, а потом смеется. Рэм сказал, что она стала такой после развода. В общем, моя мать если и орет, то хотя бы понятно почему и за что, а тут, – Рут пожимает плечами. – Даже детективы не разберутся в чем дело.

– Ты уверена, что хочешь остаться здесь?

– Да, и не потому, что влюбилась в Рэма.

– Хватит употреблять «влюбилась» и «Рэм» в одном предложении, – смеюсь я.

– Но так и есть. Детям здесь хорошо, Остин расплакался от счастья, когда миссис Гастингс сказала, что он может набрать целую ванну горячей воды и сидеть там, сколько ему вздумается. Он правда заплакал, Микки. Они удивляются полному холодильнику. И еще смотрят на Рэма с такими глазами, – она подносит ладони к лицу, показывая два круга. – Видимо, он для них как старший брат, которого у них никогда не было. В общем, я правда хотела бы остаться здесь, пока позволяет время. А еще Рэм предложил мне работу.

– Какую?

– Сказал, что если мы с мамой будем присматривать за его мамой, то он будет нам платить, но только если я возьмусь за учебу хотя бы удаленно.

Раскрыв рот, я пытаюсь переварить услышанное. Каким бы грубым моментами не был Рэм, он потрясающий.

– И что ты думаешь делать?

– Ничто не заставит меня снова вернуться к учебе. – Рут берет со стола кружку Оливера и делает большой глоток. – Наверное.

***Миссис Кларк на работе, поэтому Рут остается сидеть с детьми, а я еду в трейлер-парк, чтобы помочь соседям с разбором завалов, потому что мэрия все еще не прислала рабочих и технику, что не удивительно – нашим районом займутся в последнюю очередь.

Я приезжаю домой к Элфордам ближе к вечеру, мамы и Джейка все еще нет, Долли смотрит на кухне мыльную оперу и потягивает белое вино.

– Готова ужинать? – спрашивает Долли.

– Нет, я не голодна, спасибо. – Прислонившись плечом к дверному проему, я выдаю фальшивую «улыбку для родителя», которая обезопасит меня от вопроса: «Все в порядке?», а я совсем не хочу рассказывать о том, что я ни черта не в порядке.

– Мы с Сэмом сейчас идем в кино, хочешь с нами? Какая-то сопливая мелодрама.

– Нет, лучше займусь уроками и спать.

– А где Джейк? – Долли смотрит за мое плечо, словно только сейчас заметила отсутствие сына.

– У него там какой-то важный разговор с группой.

– Между вами все хорошо?

– Да, – на этот раз я улыбаюсь уже искренне. – Все правда хорошо.

Иду в гостевую комнату, беру спортивные штаны и майку, а затем захожу в ванную.