Принцесса ухмыляется шире:

– Вы себе не изменяете, ваше величество. Я до сих пор помню, как я переродилась. Точнее, не само перерождение, его я как раз не помню, я уснула и проснулась в новом теле. Я говорю о встрече, предшествовавшей перерождению. В моей спальне появился мужчина с нечеловеческой бледно-золотой кожей, будто усыпанной лёгкой перламутровой пудрой…

Эпилог 1

Магия бессильна против природы. Она может задержать старение, но не остановить. Совсем недавно, кажется, что только вчера, Тенер был молодым красавцем. Сейчас он тоже красив, просто красоту скрывают глубокие морщины, изрезавшие пергаментную кожу. Когда-то крепкое тело стало слабым, ссохлось, вместо тренированного рельефа просматриваются кости.

Тенер полулежит-полусидит в пуховых подушках.

Он настоял увидеть детей непременно сегодня.

В этой жизни я стала мамой четырежды, два сына и две дочки. Дети взяли от нас с Тенером самое лучшее. И не только лучшее. Старший сын нашёл себя в живописи, но обратной стороной таланта стало полное безразличие к политике. Младший сын готов не есть, не спать, а сутками конструировать артефакты. Тоже… не император. Зато старшая дочка уже заняла пост казначея, а всем чиновникам, пытающимся намекнуть ей, что не женское дело управлять государственными финансами, она, мило улыбаясь, предлагает проверить, все ли налоги выплатили принадлежащие семьям чиновников магазины и мастерские, а заодно посоревноваться во владении боевой магией. Младшая в государственных делах разбирается ничуть не хуже, но предпочитает заниматься социальной работой – шаг за шагом, медленно, через сопротивление, расшатывает жёсткую иерархическую связку. Уважать родителей хорошо и правильно, выслушивать советы тоже хорошо и правильно, но окончательное решение каждый должен принимать сам за себя. И отвечать за своё решение. Муж не должен быть властен над женой, а дядя – над племянником.

У нас пять внуков и четыре внучки, правнуки, и даже недавно родилась праправнучка.

Род Азани процветает.

– Всё, все вышли, – говорю я, когда дверь тихо захлопывается.

Тенер устало откидывает голову и молча протягивает мне руку.

Я присаживаюсь на кровать, сжимаю его пальцы в своей руке.

– Приляг рядом, – Тенер заметил, что я устала.

Я тоже постарела, малейшее усилие утомляет.

– У нас прекрасные дети.

– Угу.

Тенер открывает глаза, смотрит на меня внимательно:

– Ни-ни, ты должна кое-что знать.

– Да?

– Ни-ни, я люблю тебя, я…

– Я тоже люблю тебя, – перебиваю я. – Люблю, как никогда никого не любила.

И наверное, никогда не полюблю. Сколько миров мне пришлось пройти, пока я не встретила Тенера?

На глаза наворачиваются слёзы, но я не позволяю им пролиться.