Я остановилась в нескольких шагах от них, обдумывая, как вклиниться в разговор. Преподавательницы свысока глянули на меня и продолжили строить глазки Рэйдану, зато стоявшие чуть поодаль профессора оценили мой шикарный вид, их глаза заблестели.

– Рэйдан, – лукаво продолжил ректор. – Пожалуйста! Ты можешь игнорировать протокол, но, будь добр, уважь старого друга семьи, хотя бы бал открой. Посмотри, какой прекрасный у тебя выбор.

Он указал на своих молодых подчинённых, да с такой гордостью, словно этот цветник был его собственным достижением.

Что ж, придётся подождать, пока Рэйдан станцует. Он, вновь отпив из бокала, окинул унылым взглядом обступивших его красавиц-коллег. На его лице была вселенская тоска.

– Уважь меня, Рэй, – повторил ректор. – Все ждут.

Взгляд Рэйдана заскользил дальше. У него был вид человека, ищущего лазейку для побега.

Его взгляд остановился на мне. Такой резкий, что я чуть не попятилась.

– Хорошо, – отозвался Рэйдан.

Его прелестные коллеги чуть не подпрыгнули от радости и тут же настороженно зыркнули друг на друга. Я даже подумала, они локтями дорогу к Рэйдану расчищать начнут.

Рэйдан, допив из бокала, отдал его ректору со словами:

– Можете объявлять первый танец.

Изящно обогнув находившихся на низком старте коллег, Рэйдан подошёл ко мне и без лишних вопросов притянул к себе.

Нежные переливы мелодии нарушил звон разбивающихся бокалов.

Глава 11. Коварство архонта

– Что вы делаете? – почти прошипела я, в шоке от хватательного рефлекса Рэйдана: за талию он меня прижал основательно. И это напомнило его объятия в саду – прямо перед поцелуем: та же властность, тот же чарующий аромат цветов, муската и опасности, горячечный жар руки и ощущение, что меня никуда не отпустят.

Рэйдан вспомнил? От этой мысли чуть сердце не выпрыгнуло, я вглядывалась в его решительное лицо, но Рэйдан смотрел не на меня, а на зал.

– На танец приглашаю, – небрежно бросил он.

– З-за… зачем? – тоже огляделась: кажется, многие сейчас мечтали убить меня с особой жестокостью.

– Дорогие студенты военной кафедры! – воскликнул ректор. – Я уже поздравил вас с успешной сдачей проходных тестов по теории магии, настало время вам хорошенько развлечься перед практикой. Танцы открывает наш многоуважаемый архонт Рэйдан Монтемор с… – Он чуть отклонился, чтобы прислушаться к что-то буркнувшему Гуноду, и добавил. – Леяной Боскан.

Бам-звяк-ох – добавилось к стихающей музыке.

Вот теперь я точно засветилась основательно.

Музыка умолкла, розовые лепестки стали опадать, растворяясь в воздухе. А в следующий миг она зазвучала снова и бодрее, новый вихрь лепестков окутал оркестр, распался на потоки и закружил по залу.