Стиснув зубы, уставилась на вопросы теста, словно на своего смертельного врага. Ручка в моих пальцах заскрипела."

"За моей спиной зашуршали листы – кто-то ещё собирал их вместе, чтобы сдать и отправиться на свободу с чистой совестью. Я старалась не думать об этом, сосредоточиться только на вопросах.

Краем глаза заметила в проходе подол – это сидящая за мной студентка шла к столу с часами. Неожиданно она споткнулась и, пытаясь удержать равновесие, опёрлась на мой стол, на её изящной руке сверкнул алмазом перстень. Пепельные пряди почти коснулись моего плеча. Я подняла взгляд: это была Ксанта Эльдари.

– Прости, – она положила ладонь мне на плечо и шепнула что-то едва слышно.

Я уже хотела ответить «ничего страшного», но горло перехватило от хлынувшего по телу тепла. Меня как будто встряхнуло всю, до последней клеточки. Волоски на загривке встали дыбом, а в голове вдруг нереально прояснилось. Спина сама выпрямилась, плечи расправились. Жажда деятельности охватила зудом мышцы – это было похоже на всплеск адреналина, но без желания бежать.

Ксанта уже уходила. Она, не оглядываясь, положила папку на стол возле почти опустошённых песочных часов и спокойно вышла из аудитории.

Ручка снова захрустела в моих пальцах, я моргнула и, решив отложить недоумение на потом, вернулась к тесту.

Теперь я могла осознать вопросы и вспомнить выученное. Кусая губу от волнения, торопливо записывала строчку за строчкой – быстрее, быстрее, быстрее, ведь я не знала, сколько продлится эта бодрость.

***

Я была не последней, хотя, наверное, остальные пытались ответить на все вопросы, а не только проходной минимум осилить.

Положив подписанную моим именем папку с ответами в общую стопку, я направилась к выходу. Мозг отменно работал, и я задалась вопросом, зачем Ксанта мне помогла. Ведь это из-за её прикосновения я так взбодрилась.

Но где её искать, чтобы об этом спросить?

Открыв дверь аудитории, я поняла, что искать не придётся: Ксанта Эльдари прислонялась к окну напротив меня, и вблизи витража её пепельные волосы казались синими, зелёными и голубыми. Больше в коридоре никого не было.

Ничего не говоря, Ксанта оттолкнулась от подоконника и зашагала к лестнице. Я молча последовала за ней – о таком не говорят рядом с дверями, ведь использовать магию на экзаменах запрещено.

Мы спустились в просторный холл на первом этаже. Вышли на крыльцо. Ветерок сразу затеребил наши мантии и волосы.

– Почему ты мне помогла? – спросила я.

Ксанта моргнула, прежде чем спокойно ответить:

– Потому что ты не Леяна Боскан.

Глава 8. Не в состоянии

Наконец кто-то поверил, что я не Леяна. Вот только… Ксанте я об этом не говорила.