— Да, перерыв, но мне надо…надо, — я никак не могла придумать, что же мне надо.

Зато у Офелии таких проблем не было:

— Тебе надо помочь нам на кухне!

— Я ж просто пришла поболтать, — взмолилась я.

— Некогда болтать — работа ждет!

Через пять минут я уже стояла в общей раздаточной:

— Я не в форме.

— Ничего. У тебя тоже синее платье. Сейчас передник белый накинем и пойдет. Скрытник включишь и вообще никто не заметит."

"Почему я вечно умудряюсь встрять? Сходила, называется, разведала обстановку. Лучше бы в комнате сидела и яблоками хрустела, но деваться уже некуда. От Офелии еще никто не уходил.

— У меня мало времени. Скоро Еся закончит, и я должна быть у нее в комнате, — я все еще пыталась отказаться от сомнительной подработки.

— Час у тебя точно есть, так что успеешь, — в этот момент окошко раздачи открылось, и девочки начали подходить за подносами, — все давай. Что делать — знаешь.

По закону подлости меня снова отправили в Летний Зал, который находился чуть ни не в другом конце дворца. Пока туда дойдешь, пока накормишь, пока вернешься — столько времени псу под хвост.

И тут выяснилось, что не только я воспитывала Есмину, но и она умудрилась кое-чему меня научить. Например, как пользоваться тайными ходами, чтобы быстрее добираться до нужного места.

Пара нужных поворотов, узкая заброшенная лестница, короткий пролет внутристенных лабиринтов — и я уже возле заветных дверей. Быстро приготовилась к приходу голодающих, расставила все на столе, наполнила им тарелки-чашки, и как только они появились, отошла в сторону.

Разговор снова зашел про Пепельного, который наконец вернулся. Миниатюрная брюнетка с таким пылом доказывала, что он вернулся именно к ней, и что все у них теперь будет волшебно, что даже мне захотелось подойти и треснуть ее по голове поварешкой, не говоря уже о ее подругах, которые с кислым видом слушали ее восторженные речи.

— Почему тогда ты обедаешь не с ним?

— Он же только вернулся. Занят. Проверяет все ли в порядке, общается с императором.

— То есть ему не до тебя? — угодливо подсказала пухленькая блондиночка, активно налегающая на булочки.

— Шерр — очень серьезный человек, служба у него всегда на первом месте.

Мне хотелось побольше узнать про генерала, но, к сожалению, в женской болтовне не было ничего ценного. Разве что обсуждение его прекрасных глаз, его серого дракона и того, какие платья на девушках ему больше нравятся.

Я уже начала откровенно изнывать и с нетерпением ждала, когда эти трещотки допьют свой чай и свалят. У меня, между прочим, скоро императорская дочка с занятий освободиться! А стою здесь, как дура, и про платья слушаю.

Наконец трапеза окончилась. Профурсетки побросали грязную посуду и ушли, а я, выскочив из своего укрытия, начала торопливо сгребать ее на поднос.