Будто живая, — разобьешь!

Бережно поставила артефакт обратно, чувствуя, как сердце ускоряется до невероятных темпов.

— Идем отсюда, пока нас не обнаружили.

— Признаешь, что я лучшая? — упрямо сказала Есмина.

— Да, да. Лучшая. Идем, — подтолкнула ее к выходу, — если твой папочка узнает, что ты сюда залезла, у тебя будут большие проблемы.

— Ты тоже залезла, — весьма резонно напомнила она.

— Я за тобой пошла. И по идее должна сейчас схватиться за ремень и надавать тебе по заднице, за то, что ослушалась.

— Вот еще…

— Все цыц! Нам надо как-то выйти отсюда, чтобы стражник нас не заметил.

— Пфф, иди за мной, — она беспечно махнула рукой, и первая вышла из комнаты с артефактами. Я напоследок обернулась и еще раз посмотрела на Рубиновую слезу, пообещав, что в скором времени вернусь.

Мы тихо спустились по лестнице и подкрались к дверям.

— Я выгляну! — сказала она.

Я схватила ее за руку и остановила.

— Погоди я сама.

Осторожно высунула голову в дверную щель и наткнулась на встревоженного охранника. Взглядом показала ему, что все хорошо.

Он облегченно выдохнул и тут же отвернулся, усиленно изображая, будто что высматривает впереди, да так и простоял, пока мы с Еськой выскочили из башни и на цыпочках побежали прочь.

Глава 17"

"В тот день Есмина уговорила меня выйти в город и прогуляться по базару. Я бы с радостью отказалась, но гадинка и тут умудрилась сделать по-своему. Подмазалась к папочке, сказала, что очень сильно его любит, что хочет купить новые игрушечки и подарок маме, и вообще он самый лучший. Папаня, во-первых, был очень занят делами государственной важности, а во-вторых, от нытья любимой доченьки каменное сердце императора все-таки дрогнуло и дало слабину.

— Конечно, сходите, — милостиво разрешил он и, выдвинув верхний ящик стола, достал оттуда небольшой мешочек с деньгами. Отдал его мне, не Есмине, и великодушно добавил, — это вам, на мелочи. Сдачи не надо.

Заглянув внутрь, я увидела золотые монеты и мысленно присвистнула. Ничего себе мелочи. Да я, даже если бы навсегда осталась работать в этом замке, столько бы не заработала за всю свою жизнь.

— Ура, — она запрыгала, захлопала в ладоши и побежала в свою комнату собираться, а я с тяжелым вздохом уже была готова последовать за ней.

— Мария, задержись, — твердо сказал император. Он смотрел на меня как-то странно, будто пытался что-то понять, но у него это не выходило.

— Вы что-то хотели? — покорно склонила голову, как всегда, пытаясь спрятаться от драконьего взгляда, — обещаю, я присмотрю за девочкой. Все будет хорошо.

— У тебя аура странная.

— Странная? — глупо переспросила я

— Да. Не такая, как должна быть у обычной девушки. Будто отмечена чем-то.

Я напряглась. Сразу вспомнилось, все что было раньше. И выжлы, и болотная хмарь, и то, что я из другого мира.