– Ну вон там, напротив комнаты для гостей.

– Барби! Кто же посадил куклу на ветку?

– Я.

– Зачем?

Маня вытащила носовой платок и заревела.

– Кто же знал, что так получится.

– Расскажи, солнышко…

Маруська шумно высморкалась.

– Да этой истории уже несколько дней. Мы с Алей сели поиграть в Барби…

– Вы? – изумилась я.

– А что тут странного? – насторожилась Маня.

Ничего, конечно, кроме того, что кое-какие физиологические особенности уже позволяют моей дочери иметь собственных детей. Вот не предполагала, что Машка до сих пор увлекается игрушками. Правда, в ее спальне на подоконнике стоит двухэтажный дом из розовой пластмассы, но я всегда считала, что это дань прошлому, некий сувенир, напоминающий о детстве.

А оказывается, Маня еще ощущает себя ребенком.

– Разложили кукол, – бубнила девочка, – и поругались. Аля сказала, что моя Вероника лысая…

Услыхав оскорбления, Маня не осталась в долгу и заявила:

– На свою Софи посмотри, кривоногая уродина.

– Во всяком случае, она намного лучше твоей Вероники, – парировала Аля.

– А у тебя Кен – идиот, – взвилась Маня.

Аля не вытерпела и перешла к открытым военным действиям, схватила Веронику и кинула ни в чем не повинную куклу под диван.

Маруся не стала долго церемониться, мигом сцапала Софи и отправила ее за окно.

На этом боевой задор девиц иссяк, они испытали угрызения совести, попросили друг у друга прощения и стали соображать, как добыть несчастную Софи, застрявшую в ветвях. Но так до сих пор ничего не придумали, и кукла продолжает болтаться на дереве.

– Лизка, наверное, увидела ее, – плакала Маня, – потянулась, маленькая ведь совсем, глупая, не поняла, что к чему, и полетела вниз.

Я почувствовала, как на меня накатывает дикая злоба, не хватало только, чтобы Маруська жила теперь с грузом вины.

– Милая, ты ни при чем! Это просто случайность!

Маня покачала головой и пошла к двери. На пороге она остановилась и горестно сказала:

– Никогда, никогда не прощу себе! Не брось я тогда Софи за окно, Лизочка сейчас была бы жива!

– Послушай, Барби тут ни при чем! Лизу выманил убийца при помощи Сары Ли. Привязал куклу к палке и качал…

– Мусик, – тихо сказала Машка, – спасибо тебе, конечно, но мне не десять лет.

В моем возрасте уже надо отвечать за свои поступки! Мало того, что я оставила куклу в ветвях, так еще и задрыхла в неурочное время! Не засни я, как сурок, может, и остановила бы Лизу.

– Между прочим, Аля тоже участвовала в ссоре, и она заснула одновременно с тобой! А теперь скажи, Аля так же переживает?

– Она это она, а я это я, – возразила Машка, – но, если хочешь знать, Алька убивается и плачет.

– Детка, убийца специально подсыпал вам в пирожные снотворное. Хотел нейтрализовать тех, кто может помешать.