Ты мужчина. Ты защитник своей семьи, — Хан бросил взгляд на старого Абдулу. — Как и твой отец.

Мальчик возобновил шаг. Подойдя к Тарику, присел рядом, но на расстоянии вытянутой руки.

— Разреши мне?.. — Тарик кивнул на компас.

Мальчик протянул руку. Металлический, видавший виды диск покоился в его ладони.

— Можешь открыть?

Мальчик открыл. С щелчком откинулась крышка, обнажив маленькое металлическое зеркальце на обратной стороне. А еще — циферблат со стрелкой.

Стрелка указывала на север, как и нужно. Тарик всмотрелся в нее. Всмотрелся внимательно. На несколько мгновений он замер без всякого движения, даже совсем не дыша.

Когда стрелка дернулась так сильно, что описала полный круг, Тарик поднял глаза.

Мальчик, тоже заметивший это, округлил свои."

"— Видимо, где-то залежи железа. Магнитная аномалия, — улыбнулся Тарик. — Ты знаешь, что такое магнитная аномалия?

Карим покачал головой. Тарик Хан хитровато улыбнулся.

— Спасибо, что показал, Карим. Это хороший компас. Красивый.

* * *— Выдвигаемся, — сказал я, возвращаясь в тень за своими вещами.

Мариам с Каримом встали. Мальчик перекинул через голову свою шерстяную сумку. Абдула взял посох.

Я приблизился к Тарику. Хан, сидевший под деревом, поднял на меня усталые глаза.

— Поднимайся, — сказал я, схватив его за кольца веревки и потянув вверх.

Абдула подоспел с другой стороны. Помог Хану подняться на ноги.

— Я пойду пешком? — спросил Хан.

— Поедешь. Нельзя, чтобы ты нас замедлял.

Хан сглотнул. Обернулся и глянул на солнце.

— Какой дорогой ты пойдешь?

— Какой надо, — сказал я и накинул ремень винтовки на плечо. Пошел к лошади, чтобы привести ее.

— Ты хочешь отправиться к Белой Горе, — громко сказал мне Хан, — прямиком к заставе, по равнине. Так?

Я обернулся. Глянул на Хана. Абдула с его семейством нерешительно мялись, ожидая моего ответа.

А отвечать я, собственно говоря, не собирался. Просто пошел дальше.

— Этот путь кажется тебе более близким, — продолжил Хан. — Более простым. Там есть дорога и нет скал. Там простой брод, за которым сразу твоя застава. Там рядом кишлак Комар, где можно спрятать Абдулу и его семью. Так?

— Жаль, что силы болтать у тебя еще остались, — сказал я, снимая поводья лошади с сухого куста колючки.

— Это будет ошибка, — покачал головой Хан. — Если мы пойдем равниной, люди Шахида увидят нас издали. А я почти уверен, что после того, что ты сделал сначала со старейшиной, а потом и с их подельниками, они станут искать тебя до самого Таре Ныза, до Узкого Шипа.

— С чего тебе помогать нам советом, Хан? — спросил я. — Я же знаю, что ты предпочел бы оказаться в руках душманья, чем нашей советской разведки.

— Я знаю, что ты не сдашься им без боя, шурави, — проговорил Хан немного погодя. — А в таком бою у меня нет никаких шансов.