Пожертвовать виски Кремеру или вылить?

– Вылей в раковину. Он отравлен. Проклятье, до чего мерзкий запах! Пойду наверх, но сначала нужно составить письмо. Блокнот!

Я сел и впервые забыл засечь время, так что не могу сказать вам, как долго Вулф, стоя, диктовал письмо:"

"– Уважаемый мистер Кремер! Пять дней назад Вы сказали мистеру Гудвину, что располагаете кожаным портсигаром и что Вам удалось снять с него девять отпечатков пальцев. В коробках, которые доставит Вам мистер Гудвин вместе с этим письмом, предметы, на которых могут оказаться отпечатки пальцев, совпадающие с теми, что хранятся у Вас. Это только гипотеза, так что я буду весьма признателен, если Вы скажете, подтвердится ли она. Искренне Ваш… – Чуть помолчав, Вулф добавил: – Пусть Фриц утром принесет мне письмо вместе с завтраком. К тому времени, как вы с Солом закончите тут, я, возможно, уже засну.

Он ущипнул себя за нос, пожелал мне спокойной ночи и затопал к двери.

Глава 14

Признаться, прибыв на следующее утро без четверти девять в отдел убийств на Западной Двадцатой улице, я был в затруднении. С одной стороны, я должен был как можно скорее доставить коробки Кремеру, а с другой – опасался делать это сам, поскольку, прочитав письмо, Кремер неминуемо вцепится в меня бульдожьей хваткой – и пиши пропало. Поэтому можете представить мое облегчение, когда мне сказали, что Кремера еще нет. Как, впрочем, и Стеббинса. Принял меня другой знакомый сержант по фамилии Берман. Увидев шесть коробок, одна из которых была достаточно велика, чтобы вместить корзинку для бумаг – а так оно и было, поскольку корзинка для бумаг входила в число предметов, позаимствованных Солом из офиса Вэнса на Лексингтон-авеню, – Берман выразил надежду, что это не бомбы. Я ответил, что нет, бомба только в одной из коробок, а фокус в том, чтобы определить, в какой именно. Берман сунул письмо в карман и пообещал передать его Кремеру, как только тот появится.

Было бы поучительно рассказать, как Сол вынес большую корзину для мусора из офисного здания в десять часов вечера, но это заняло бы целую страницу.

Поскольку с утра я выпил только апельсиновый сок, то по возвращении позавтракал, полистал «Таймс» и принялся ждать. Проблема с ожиданием в том, что вы всегда торопите события. На то, чтобы снять отпечатки и сравнить их с имеющимися, полицейским понадобится, по моим прикидкам, от одного часа до восьми, тем не менее, вытерев пыль в кабинете, вырвав страницы из настольных календарей, заменив воду в вазе на столе Вулфа и разобрав почту, я ждал, что телефон зазвонит в любую минуту. Вы просто ничего не можете с этим поделать, особенно когда у вас нет веских причин делать ставки на то, что вы ожидаете.