Возникает резонный вопрос: что удовлетворит ее в меньшей степени? Ты знаешь мисс Деново лучше меня. Если бы ей предложили на выбор два варианта, какой бы она выбрала? Получить доказательства, что Флойд Вэнс, отпетый мерзавец и убийца, – ее отец? Или на всю жизнь остаться в неведении? Только меня интересует не твое мнение, а ее.

Продумал я целую минуту. Вердикт же мой был таков:

– Она предпочла бы узнать правду.

– Значит, завтра утром она должна быть здесь. В нише. Прими меры предосторожности, чтобы она не вмешивалась, даже если вдруг услышит что-то совершенно неожиданное. Может быть, стоит пригласить Сола, чтобы он приглядел за ней. Ты ведь сегодня встречаешься с ним?

– Надеюсь, что да. Это зависит от того, сколько времени мне потребуется, чтобы разыскать Эми. Мы ведь выпустили ее из заточения.

Вот почему я опоздал на игру в покер. Когда я наконец дозвонился до Эми, было уже почти десять. Впрочем, сообщить ей, как всегда, было почти нечего, за исключением того, что она должна быть у нас к половине одиннадцатого. Правда, это должно было подсказать ей, что дело, по крайней мере, не стоит на месте. Сола я тоже пригласил на это время. Нью-Йорк в наши дни таков, что даже для таких асов, как Сол Пензер, нужно набрасывать полчаса на всякую неожиданность.

Глава 16

Одно время я размышлял над происхождением слова «подслушивать». С помощью словарей я выяснил, что когда-то это означало прятаться где-нибудь под окном или под карнизом и слушать, о чем говорят в доме. Для того же, чтобы подслушать, о чем говорят в кабинете Вулфа, прятаться нужно не под окнами, а в особой нише, которая находится в самом конце прихожей по пути на кухню. Примерно на уровне глаз, если вы одного роста со мной или с Вулфом, в стене прорезано прямоугольное отверстие высотой семь дюймов и шириной двенадцать. Со стороны ниши отверстие прикрыто выдвижной панелью, а со стороны кабинета замаскировано картиной с изображением водопада. Фокус тут в том, что через отверстие не только слышно, о чем говорят, но и видно бóльшую часть кабинета.

Эми Деново была ниже меня на восемь дюймов, и чтобы она могла видеть и слышать из ниши, я мог бы подложить телефонные справочники, но шоу могло длиться час или больше, а поскольку за вход она платила двадцать тысяч, то заслуживала чего-то большего. Поэтому в пятницу утром я приволок из кухни в нишу стремянку, сел на нее и обнаружил, что мои глаза находятся на пять дюймов выше середины отверстия. Я никогда не измерял себя и Эми, чтобы определить, какая часть моих лишних восьми дюймов находится ниже бедер, а какая выше, но решил, что стремянки будет достаточно.

Эми пришла в 10:21, а Сол – в 10:29. Я отвел Эми в нишу, усадил ее на стремянку, отодвинул панель и убедился, что глаза девушки находятся как раз на нужном уровне.