Стоило признать, что план с потерей невинности провалился. Не бегать же мне по всему дворцу, предлагая себя первому встречному. Но ничего, я обязательно что-нибудь придумаю!

Пока же шла не знаю куда. Не возвращаться ведь добровольно обратно в клетку. Но, видимо, мое исчезновение уже обнаружили. Первые же спешащие куда-то стражники при виде меня очень обрадовались.

– Ваше величество, – обратился самый старший из них, – вас приглашает к себе королева-мать. Позвольте сопроводить.

– Ведите, – не стала противиться я.

И старалась не замечать, как стражник чуть отстал, доставая табличку и строча что-то в ней, и не думать о том, что это сопровождение слишком сильно напоминает конвой.

Хорошо все же, что на полпути нас перехватил Тим и предложил мне руку, давая отбой охране.

– Элисия, где же вы были?

– Гуляла, – мрачно ответила я.

– Случайно не в гостевом крыле?

Я промолчала, а он лишь устало вздохнул:

– Рад, что хоть кому-то хватило благоразумия не натворить глупостей.

Явно имел в виду не меня. О нашей встрече с принцем ему уже, похоже, доложили.

Он накрыл мои пальцы на своем локте второй рукой: полная ассоциация с захлопнувшимся капканом. Но я не стала пока вырываться. Наши татуировки уже ярко сияли, и он меня точно не отпустит, пока не пройдет боль.

Больше тему моего побега не поднимали. Не знаю, о чем думал он, а я копила моральные силы для следующего сражения. Несмотря на безвыходное положение, покорной быть не собиралась.

– Зачем мы идем к вашей матери?

– Надеюсь, что в ее обществе мы сможем нормально поговорить, не скатываясь до скандала.

– Надейтесь."

"Король посмотрел на меня, но я проигнорировала его взгляд. Хочет поговорить? О’кей! Послушаем, что он собирается мне сказать.

* * *Королева выставила своих фрейлин: у дверей гостиной шепталась стайка девушек, которые склонились перед нами в реверансах. В комнате никого больше не было, и королева встала с дивана нам навстречу.

– Элисия, поздравляю вас с вхождением в нашу семью! Со своей стороны хочу заверить, что я довольна выбором сына и надеюсь, мы станем подругами.

– Извините, но меня не с чем поздравлять. Я в вашу семью входить не хотела и не хочу, – сразу обозначила я свою позицию.

– Хорошо, давайте обсудим это. Прошу, присаживайтесь.

Между диванами стоял накрытый столик, с маленькими пирожными и заварочным чайником с чашками.

Надеюсь, она не думает, что я буду с ней распивать айкру? Мне прошлого раза хватило.

Мы с Тимом сели напротив, и королева продолжила разговор:

– Элисия, но вас соединил сам Нуар. Сейчас вы не можете долго находиться вдалеке друг от друга. Какой выход вы видите из данного положения?

– Ждать, когда сам Нуар снимет с нас брачные татуировки, видя, что мы не хотим вступать в брак.