Алиса… Такое непривычное для нас имя, как и его обладательница. Мне нравилось, что лишь я могу ее так называть, словно держу в своих руках часть ее души, к которой нет доступа остальным. Видел, как она вздрогнула, когда я назвал ее настоящим именем, словно коснулся сокровенного. Не зря я тогда сразу изменил ее имя, представляя остальным, оставляя настоящее лично для себя.

Неужели уже тогда проснулись первые ростки собственнического отношения? Не знаю, не замечал. Больше беспокоился о том, как воспримет все Элизабет, и старался уделять все внимание ей. Но Алиса, как вонзившийся в тело острый шип, не давала забыть о себе."

"Я надеялся, что Элизабет станет идеальной женой, именно такая мне и нужна, но, если откровенно, уже через год нашей спокойной жизни завел бы себе фаворитку. Конечно, соблюдая приличия и следя, чтобы жена ничего не узнала. Просто чтобы пощекотать себе нервы, ощутить кураж.

С Алисой этого не требуется. Тут за ней нужен глаз да глаз, чтобы увивающиеся вокруг хлыщи не потеряли голову и не перешли границы дозволенного. А то голову и в действительности потерять немудрено, лично откручу! Алиса – как вечный вызов. С ней не будет спокойной жизни, она не ограничится ролью матери и красивого дополнения ко мне. В ней полно идей, которые она захочет реализовать. Много нового, что пожелает внести в нашу жизнь, и, уверен, не все я одобрю. Нас ожидают и бурные скандалы и, надеюсь, не менее бурные примирения.

Если Элизабет мне нравилась тем, что как жена не внесет существенных изменений в мою привычную жизнь, то Алиса как раз перевернет ее с ног на голову. И последнее рождало в душе азарт, ожидание и предвкушение наших предстоящих столкновений и пикировок. Она долгое время меня раззадоривала, но теперь я как муж имею над ней полную власть. Я догадываюсь, куда она посоветует мне засунуть все свои притязания, и оттого еще слаще будет ее покорить.

Придя к матери, через ее служанку приказал пригласить к нам и мою жену. Татуировка болезненно пульсировала, напоминая о времени, но хотя бы уже не колола, как при разговоре с послом.

Та тут же выставила всех своих фрейлин, понимая, что я желаю поговорить наедине.

– Как она это приняла?

– Хуже, чем я надеялся, – признался откровенно.

– Ты сейчас об Элизабет или о своей жене?

– Матушка!

– Не кричи! Признаться, я до последнего верила, что ты выберешь Элизабет.

– Считаете, что я совершаю ошибку и Элизабет мне больше подходит?

– Я этого не говорила. Насчет Элисии я тебе сразу сказала свое мнение, и оно не изменилось. Все это время я присматривалась к Элизабет. Она пока юна, хотя у нее есть потенциал. Но в силу возраста ее голова еще забита глупостями.