Нашему господину не хотелось показываться полным дикарем перед такой красавицей. Вы его новое увлечение?

— Экономка, — поправила Ирина, прокашлявшись. — Я прибыла сюда по объявлению. Вместе с детьми."

"Она красноречиво покосилась на Ольгу и Владика — им ни к чему знать все подробности контракта.

— О, понимаю, понимаю. — покивав хорошенькой головкой, прощебетала малышка. — Кстати, меня зовут Жемчужина. В делах укрощения строптивого демона я вам не помощница, а вот за водой можете обращаться в любое время дня и ночи. Еще пожелаю удачи, она вам понадобится. С Его Темнейшеством не так-то просто ужиться.

— Я попробую.

Ирина представилась в ответ и назвала имена детей — вымышленные, разумеется. Те, под которыми они скрывались от преследования последние годы.

Радостная, что у нее появилась работа, Жемчужина наполнила водой и ванну, и биде, и даже включила маленький фонтанчик в умывальнике, который Ирина вначале приняла за декоративный элемент. К тому же, водный дух начистила одежду и обувь, подарив вещам благоухание горного ручья и мягкость лебяжьего пуха. А после, усталая и довольная, улеглась на краешке фонтана, с улыбкой глядя на проделанную работу.

— Не терпится взяться за уборку, — пролепетала она. — Ведра, тазы, швабры и прочие принадлежности найдете в каморке рядом с кухней. Правда, боюсь представить, в каком состоянии все это.

— Главное, что все это есть, — решила Ирина. Еще раз поблагодарила Жемчужину перед уходом и добавила: — Но для начала нам нужно приготовить завтрак. Для себя и для хозяина.

Ольга, Ирина и Владик вышли в коридор. В солнечном свете, поникавшем сквозь стрельчатые окна, все казалось другим, совсем не таким, как вчера. Замок был не просто большим, он был огромным — изнутри еще больше, чем снаружи. Чтобы найти дорогу в кухню, пришлось немало пропетлять по коридорам, спуститься и подняться по винтовым лестницам, преодолеть множество арок и поворотов.

— Он сам-то тут не заблудится? — удивленно проговорил Владик, шагая рядом с Ириной по лестнице. — Зачем ему столько комнат?

— Чтобы прятать в них непослушных детей!.. — мрачным голосом проговорила Ольга. Состроила страшную мордочку и округлила глаза. — Спорим, вон за той дверью стоит большой сундук с останками прошлых гостей?

Владик шумно вздохнул, но сдержался и не вздрогнул. Украдкой показал сестре кулак.

— Оля, не пугай брата, — предупредила Ирина. — Уверена, за той дверью мы не найдем ничего, кроме пыли, грязи и плесени. А если не покажем себя с лучшей стороны, рискуем завтра оказаться на улице. И тогда Фашия превратит нас самих в пыль под своими туфельками.

Одного упоминания этого имени оказалось достаточно, чтобы дети присмирели.

Глава 9

Кухня была пуста и грязна. Некогда белый сводчатый потолок покрылся копотью и плесенью.