Я не могла и представить, что в городе может быть такой уединённый зелёный уголок."

"Вначале, когда только заехала на территорию, мне показалось, что я пробираюсь через густой лес. Вековые деревья, словно древние могучие стражи, склонились над подъездной аллеей, скрадывая свет. Я слышала только настороженный шёпот листьев, скрежет старых ветвей над головой, что, казалось, тянулись к экипажу, желая его остановить, да скрип колёс. Видимо, не только у меня разыгралась фантазия; ящеры, что тянули экипаж, издав протяжный крик, ускорились, желая быстрее проскочить этот негостеприимный мрачный участок.

Выскочив из тёмного плена, мы оказались на залитой светом дороге, вдоль которой стояли молодые деревца, — хрупкие стражники, что не стремились нас охомутать, а словно приветствовали мелодичным шорохом листвы. Сквозь них виднелись зелёные поляны, облагороженные пышными клумбами. Дурманяще-сладкий аромат цветов, трели птиц и жужжание насекомых затирали первое восприятие этого места, улыбка помимо воли расцветала на губах.

Около небольшого — по меркам драконов — двухэтажного особняка экипаж медленно остановился. Выйдя, я отметила в отдалении кусты, подстриженные в форме животных, и фонтан, журчание которого радовало слух.

Стараясь как можно тише стучать каблучками чёрных лодочек по тёмному деревянному полу, я отмечала, что обстановка дома говорила о былом величии; к сожалению, потёртости и обветшания шептали о необходимости ремонта. Ничто не вечно, даже в этом мире.

Следуя за дворецким, я, наконец, пришла в ритуальный зал и замерла в нерешительности.

Придя сегодня на работу, не нашла моего самого пунктуального клиента; похоже, он решил воздержаться от наших встреч, зато вместо него я нашла приглашение на прощание.

Дорогой кусок картона с золотым теснением жёг пальцы, заставляя дышать чаще. Но воспитание заставило взять себя в руки и выехать на место назначения.

Шэлла была одной из многочисленного рода зелёных драконов, даже частью главной ветви. Нет, не правящей семьи, но достаточно близкой к ним, чтобы прощание взял на себя глава рода — оплатил расходы и предоставил родовой особняк.

Тринадцать колонн, словно стволы деревьев, поддерживали высокий потолок. Мягкий свет парящих магических светляков освещал центр тёмного зала, где, словно в сказке, стояло прозрачное подобие гроба, а в нём, среди благоухающих цветов, лежала она. Только, в отличие от истории для детей, принцесса не оживёт. Подойдя к ней, я удивилась; Шэлла словно спала и выглядела при этом прекрасно. Вскоре я осознала, что это действие заклинания стазиса.

Склонив голову к плечу, провела пальцами по невидимой, но ощущаемой границе действия заклинания. Словно тысячи иголочек впились в пальцы.