– А как же ты весточку передашь?

Думает хозяин, сомневается.

– Ну! – Ткнули ствол в ухо лошадке.

– Вон жердина на крыше, туда тряпку повязать надо. Как увидят ее, человек из леса придёт. Я ему передам что надо, а уж «Оборотень» сам решит встречаться ему с вами или нет. Так что ему сказать?

– Скажи, люди приходили, которым за кордон уйти надо, а у «Оборотня» связи. Поможет, мы заплатим. При бабках мы немаленьких. На вот, держи за корову. – Сунули в руку пачку советских рублей. – Ему деньги сильно пригодятся, а нам без надобности. Нам здесь места нет, нам когти рвать надо по-быстрому, пока «краснопёрые» большую облаву не учинили. Вешай свою тряпку, мы дня через три придём. Советам заложишь – считай, не жилец. И жинка твоя и детишки все в распыл пойдут. Понял?

Кивнул. Все они одно говорят – и те, и другие. И не просто говорят, но и режут, и стреляют, и детишек, и баб беременных. В городах фонари, кино, танцы, магазины открыты, а у них, в глухомани, что ни день – стрельба. Такая война…

– Ну всё, бывай!

* * *Встреча состоялась в назначенном месте. «Оборотнем» назначенном.

На тропе стоял человек – один. Поперёк живота немецкий автомат и запасные магазины в подсумки напиханы.

– Вы хотели встречу?

– Ну?

– Деньги с собой?

– С собой.

– Покажи!

Сбросили на землю вещмешки, распустили горловины. Встречающий сунул внутрь руку, вытащил пачки денег. И в каждый вещмешок слазил, не поленился. И из пачки, выдернув на свет, купюры посмотрел. Настоящие денежки, с хрустом, с портретами, со знаками водяными.

– Ладно, пошли.

Такой был уговор, что встреча будет, только если с деньгами. А другого интереса у «Оборотня» не было.

Шли долго, часто меняя направление, раза три спускались в ручьи, где брели по щиколотку, по камням, чтобы смыть следы. Наконец пришли.

– Ждите…

Безнадёжное место – с одной стороны скалы нависают, с другой болото, ход лишь вперёд и назад по узкой тропке. Поставь сверху пулемёт, и никто живым не уйдёт – некуда уходить! Знает «Оборотень» своё дело. И свой лес.

Сидят зэки на полянке, ждут, оружие наизготовку, пальцы на спусковых крючках, крутят во все стороны головами. Неуютно им. Прочесать бы местность, высотку оседлать, да нельзя – с добрыми намерениями они.

Свист. Откуда-то сверху. На скале, на вершине, в рост человек встал. Осмотрелся. Крикнул:

– Всем сидеть, не то сверху гранатами забросаем!

Говор не русский, с акцентом.

– Нам «Оборотень» нужен.

– Кому это «нам»?

– Зэкам беглым. Слыхал про таких?

– Слыхал…

Еще одна фигура поднялась.

– «Оборотня» теперь здесь нет, он встретить вас велел.

– Ну, так встречайте! – озорно крикнул «Партизан». – Хлебом-солью. Спускайтесь, чего вы наверху прячетесь?

Но лесные братья весёлого тона не приняли. Подземная жизнь к шуткам не располагает.