Настичь единственным прыжком. Затащить обратно, провести по всем существующим кругам ада.

Я жду расправы.

Кровавой.

Он меня не отпустит.

Не сейчас. Не сегодня.

Никогда.

Но даст фору.

Верно?

Я не слышу его дыхания. Не слышу шагов. Позади пустота. До меня не доносится ничего. Никакого намека на тяжелую поступь зверя.

Как далеко он позволит мне убежать?

Надолго?

Я надеюсь.

На шанс.

Иллюзорный.

Я бегу.

Все быстрее.

Быстрее.

Воздух становится холоднее. Появляется больше света. Затхлость подземелья остается где-то позади.

Я замираю.

Резко.

А что если…

Боюсь завершить мысль.

Но и отступить не могу.

Продолжаю свой путь.

Держусь за стену.

Пара шагов.

Еще пара.

Миг.

И я примерзаю к месту.

Я просто не верю.

Воля.

Свобода.

Так близко.

Это правда?

Прямо передо мной.

В режиме реального времени.

Метель. Дикая вьюга. Ветер завывает точно голодный зверь. Снег кружится в дьявольском танце. Идет стеной. Заслоняет собою все. Искристые кристаллы оседают плотным ковром, покрывают грешную землю сияющей пеленой.

Я закрываю глаза.

Открываю.

Ничего не меняется.

Я сжимаю кулаки. Крепко-крепко. До боли. Чтоб ногти впились в ладони, вспороли плоть до крови.

Я пытаюсь развеять мираж.

Только напрасно.

Я прижимаю пальцы к горлу. Трогаю рваную рану, ощупываю края. Я взвываю, сдавленно вскрикиваю.

Но даже это не помогает очнуться.

Не отрезвляет.

Вывод один.

Реальность.

А в подземелье ведь тоже был снег. Имитация. Мерцающие минералы. Замысловатая иллюминация. В том месте, где стоит тот жуткий алтарь.

Что если и здесь декорации?

Очередная ловушка.

Хитрый план.

И вообще.

Где я?

Там?

Вдруг я вернулась к самому началу. К алтарю. Просто теперь вокруг гораздо больше спецэффектов.

Все кажется таким реальным. Страшно.

Хотя сегодня и правда шел снег.

Снегопады по всей Германии.

Я моргаю.

Щипаю себя.

Тщетно.

Я на улице.

Почти.

В шаге.

Сейчас он схватит меня. Прижмется сзади. Сдавит в железных объятьях. Вернет обратно во тьму. Воплотит свою фантазию до конца. Завершит начатое. Займется моей лучшей частью. Нагнет. Поставит на колени. Возьмет так, что я позавидую мертвым.

Нет.

Снег падает с небес.

Слепит.

Больше ничего.

Тишина.

Я срываюсь.

Бросаюсь в слепящий белый.

Может это и есть моя последняя надежда?

Выбраться за пределы особняка.

Преодолеть высокую ограду. Обойти охрану. Бежать по улице голой. Не думать.

Я живу мгновением.

Я дышу.

Морозный воздух опьяняет. Снег тает на израненных устах, скрипит под ногами, окутывает искристым облаком. Возрождает веру в чудеса.

Прости.

Я слишком слабая.

Я не могу вернуться туда. В подвал. В подземелье. К твоим жутким цепям. К тому алтарю для жертвоприношений. Я не выдержу. Я не вынесу.

Черт меня дернул предложить пари.

Я просто человек.

А ты…

Это не для меня.

Извини.

Снег окружает.