В третий раз мы увиделись в одном из торговых фортов к югу от Ко-ро-ба, где охотники Марленуса остановились на ночлег и выставили меня в клетке среди остальной захваченной ими добычи. Вместе со второй невольницей, Ланой, эта девчонка осыпала меня оскорблениями и швырялась камнями.

Я уронила голову.

– Подними глаза, – сказала Вьерна. Я без особого удовольствия выполнила ее приказание.

– Ну так что, ты меня узнаешь? – спросила она.

– Нет! – покачала я головой.

– Ваша рабыня, оказывается, лгунья, – заметила лесная разбойница.

– Хотите, чтобы ее наказали плетьми? – спросил Раск из Трева.

– Нет, – ответила Вьерна и снова посмотрела на меня. – Она ведь всего лишь рабыня! Я опустила глаза.

– Значит, ты продолжаешь лгать и здесь? – суровым голосом поинтересовался Раск.

– Нет, хозяин, – пролепетала я.

– Я постепенно начинаю терять с тобой терпение, Эли-нор, – нахмурился мой хозяин. Я боялась поднять на него глаза.

– Я мало что понимаю в твоей работе, рабыня, но мне кажется, ты сейчас спалишь утюгом тунику, – усмехнулась Вьерна.

Я поспешно убрала оставленный мной на рубахе утюг, о котором совершенно забыла.

К счастью, он еще не прожег тунику, иначе не миновать бы мне сегодня наказания.

– Позвольте мне показать вам остальную часть лагеря, – любезно предложил Вьерне Раск.

Вьерна бросила на меня насмешливый взгляд.

– Продолжай свою работу, рабыня, – сказала она.

– Да, госпожа, – пробормотала я.

Раск и Вьерна ушли, оставив меня одну. Смахивая с глаз катящиеся слезы, я снова принялась гладить невольничьи рубахи.

В тот вечер, выкроив минутку между ужином и дальнейшей работой на кухне, я осторожно пробралась к палатке для женщин.

"

"– Ена! – шепотом позвала я старшую невольницу.

Ена показалась из-за отброшенного полога палатки, и я, будучи всего лишь самой бесправной рабыней, опустилась перед ней на колени.

– Можно мне говорить? – с мольбой в голосе попросила я.

Ена опустилась рядом со мной на землю и взяла меня за руку.

– Конечно, Эли-нор, говори, – разрешила она. – Что случилось?

Я с благодарностью посмотрела на нее.

– У нас в лагере появилась новая женщина, – сказала я. – Свободная женщина!

– Да, – подтвердила Ена.

 – Это Вьерна, женщина-пантера из северных лесов.

– Простите мне мое любопытство, госпожа, – взмолилась я, – но как она здесь оказалась и что делает в нашем лагере?

Ена улыбнулась.

– Пошли со мной, – сказала она.

Старшая невольница провела меня через весь лагерь к разбитой в его противоположном конце маленькой низкой палатке. У разведенного рядом с палаткой костра сидели двое крепких, величественного вида мужчин.

– Это охотники из свиты Марленуса. Я узнала их, – прошептала я.