"

"Когда мы вышли из самолета в Палм-Спрингс, теплый воздух пустыни обрушился на нас, решительно подтверждая, что наш зимний рай остался в прошлом. Через несколько часов я поймала себя на том, что стала прежней. Я не была больше подхваченной ураганом героиней романа, забывшейся в объятиях возлюбленного. Я была Сидни Сейдж, алхимиком и опекуном, и я вернулась к своему делу.

Адриану пришлось вернуться к себе, выяснять, что он пропустил за время своего отсутствия, а мы с Нейлом отправились в Амбервуд. В такси Нейл был тих, и я наконец-то смогла уделить ему все мое внимание. Во время снежной интерлюдии я была чересчур поглощена Адрианом и не сочла стремление Нейла к одиночеству причудой. Теперь же я видела, что его что-то беспокоит.

– Все в порядке?

Нейл оторвал взгляд от окна.

– Да, я просто думаю.

– Об Оливии.

– Иногда. – Нейл попытался улыбнуться, но у него не получилось. – Среди прочего.

Меня охватила паника.

– Ты нормально себя чувствуешь? Нет никаких побочных эффектов?

– Нет. Мне просто есть о чем подумать. – На этот раз Нейл улыбнулся. – Не волнуйся. Ты и так загружена делами.

На мгновение меня осенило: а знает ли он об Адриане? Может, он именно поэтому так задумчив? Не поймет, как к нам отнестись? Но нет, это был мой эгоизм. Моя шальная выходка с Адрианом была важнейшим событием в моей жизни, а Нейл вообще слабо замечал наше присутствие в той же самой гостинице. У него были свои заботы, и после того, через что он прошел, я вполне понимала его.

Такси остановилось у мужского общежития, и Нейл начал выбираться из машины.

– Сидни… – Он заколебался. – Я понимаю, что ты сейчас будешь наверстывать все пропущенное, но я бы хотел поговорить с тобой наедине, когда представится возможность. Не сегодня. Просто в обозримом будущем.

– Конечно, – пообещала я. – Обязательно.

По пути к моему общежитию я поняла, что он вполне мог захотеть поговорить о том, как я сотворила негасимое пламя посреди снежной бури. Тогда я понимала, что это глупо и опасно, но все соображения отступили перед перспективой замерзнуть до смерти.

– Сидни!

Зоя кинулась мне на шею, как только я перешагнула порог нашей комнаты. На мгновение я просто испугалась, но потом я увидела, что она сияет.

– Все было отлично, пока тебя не было! То есть я по тебе скучала, но все прошло благополучно. Я организовала все встречи у Кларенса, и Эдди даже позволял мне садиться за руль. И не только на парковках!

Я как раз начала открывать свой чемодан, но при этих словах уронила крышку.

– Что-что он сделал?

– Это было только на проселочных дорогах между автострадой и домом Кларенса, так что ничего не случилось.

– Полиция могла оказаться где угодно! – возразила я.