Порыв ветра осыпал нас снегом с ближайшего дерева.

– Разумеется, – весело отозвался Эйб. – Вопрос в том, что я получу взамен.

Я вздохнула.

– Так я и знала, что дойдет до торга. Вам всегда надо платить за услуги? Вы ничего не делаете просто из любезности?

– Дорогая, я делаю массу вещей из любезности. Однако я никогда не позволяю выгоде утекать между пальцев. Кем бы я был сейчас, если бы необдуманно упускал то, что может привести к могуществу и знаниям?

– Могущество и знания? – повторила я. – Вы просите у меня слишком многого.

– Объясните мне, почему вы заинтересованы в неофициальной татуировке, и тем самым вы поделитесь со мной бесценной информацией.

Этого будет более чем достаточно.

Я заколебалась. Эйб не стал был выдавать меня алхимикам, но я не могла посвятить его в историю мятежа Маркуса. Я храню чужие секреты."

"– Я не пытаюсь ни над кем установить контроль. Я хочу провести чисто научный эксперимент. Поверьте мне, Эйб. Вот и все знания, которые вы можете от меня получить. Но если вы хотите поговорить о другом варианте оплаты, давайте зайдем ко мне. Продолжим разговор в местечке потеплее.

Я содрогнулась и поплотнее закуталась в парку.

Эйб задумался. Наконец он вымолвил:

– Мне известно очень многое. Передо мной сейчас – Сидни Сейдж, благодетель человечества и любимица алхимиков. И она работает над тайным проектом, не соответствующим указаниям ее ордена. Я удовлетворен. Давайте сюда вашу кровь. В смысле, образцы.

Я присела на корточки и открыла ящик.

– Что вы станете делать дальше?

– Я не буду возвещать миру о данных сведениях, поэтому не беспокойтесь. – Эйб помолчал, потом рассмеялся. – Но вы, конечно, волнуетесь по другому поводу.

Вы никогда бы не стали просить наложить заклинание, если бы боялись, что я вас выдам.

Я отыскала два флакона с моройской кровью и вручила их Эйбу. Мне требовался лишь один, но не пропадать же второму впустую.

– Верно, – согласилась я. – Здесь-то я могу на вас полагаться. Я даже не думаю, что моя просьба вас потрясла.

– Я удивлен, но не потрясен. – Эйб взял флакон, и я увидела, как он сосредоточился – на лице его пролегли морщины. Моих человеческих навыков не хватало, чтобы просканировать его состояние. Кроме того, магия земли была напрямую связана именно с кровью, а значит, не влекла ни вспышек пламени, ни выплеска воды, как при обращении к иным стихийным элементам.

 – Держите. – Эйб вернул мне флакон и сосредоточился на втором.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнила я.

– Потому что я не знаю ответа, – сказал он после паузы. Я приняла от него второй флакон. – Главное, в том, что это будет служить тому же, что и всегда.

– Вам?

– Тем, кого я люблю.

Я онемела. Уж от кого-кого, но от Эйба Мазура, по прозвищу Змей, я такого ответа не ожидала.