У тебя, солдат, в этом дворце вся служба проходит? Домой вернешься, что будешь мамке рассказывать? Как ты диверсантов по сибирским лесам ловил? Или честно скажешь: «Маманя, я в армии научился камин разжигать да полы за генералами мыть?»

Дневальный обиделся на нас, вернулся к входным дверям и затих.

Мы по очереди погладили и пощупали шкуру зебры. Ничего впечатляющего. Я у Антоновых в сарае приготовленную к сдаче бычью шкуру в руках держал. Шкура зебры на ощупь от бычьей ничем не отличается.

Следом за нами приехал Малышев. Переступив порог центрального зала, он, не удержавшись, воскликнул:

– О, настоящий камин! А на стене что, шкура зебры?

– К камину подходить нельзя, шкуру зебры трогать нельзя, – скороговоркой выпалил дежурный.

– Да брось ты! Мне прапорщик разрешил, – отмахнулся от солдата Николай Алексеевич.

Минут через пять в «охотничий домик» приехал Большаков. Посмотрев на его полковничьи погоны, дневальный грустно вздохнул и от повторения мантры, запрещающей трогать шкуру зебры, воздержался.

После начальника городского УВД в «охотничий домик» приехали Шмыголь, Комаров и два незнакомых офицера.

Из дверей, ведущих в «чайный» зал, к нам вышел старший лейтенант с повязкой «дежурный».

– Товарищи, проходите в зал, рассаживайтесь за столом. До прибытия руководства чай в кружки не наливать, печенье и сушки на столе не трогать.

Хлопнув дверью, с улицы вошел майор в наброшенной на плечи шинели.

– Все готово? – властно спросил он. – Сергеев!

Дневальный подскочил сзади к майору, подхватил сброшенную с плеч шинель.

– Товарищи офицеры, – официальным тоном обратился к нам майор, – генерал Удальцов свернул с трассы и через несколько минут будет здесь.

Офицер с повязкой, заслышав шум подъезжающего автомобиля, выглянул в окно.

– Генерал прибыл! – встревоженно доложил он.

– Опять, суки, прозевали! – неизвестно кого обругал майор.

Отработанным движением он поправил фуражку на голове, одернул полы кителя и выскочил на крыльцо – докладывать начальнику областного УВД о готовности «спецобъекта № 14» к совещанию.

Генерал Удальцов был в гражданской одежде. Офицеров областного УВД он поприветствовал кивком головы, а с нами решил поздороваться за руку.

Первым удостоился рукопожатия Большаков, за ним Малышев. Клементьев, хоть и был лично знаком с Удальцовым, представился ему по полной форме. Я же при докладе от волнения все перепутал.

– Начальник городского уголовного розыска капитан Лаптев, – представился я.

Генерал по-дружески улыбнулся.

– Большаков, – обернулся он к Леониду Васильевичу, – у тебя целых два начальника уголовного розыска, а ты какой-то «клубок» во «Встрече» раскрыть не можешь!

– Виноват, товарищ генерал, – стал оправдываться я.