Но когда я допиваю лимонад, то вариант появляется сам собой.

— Мережковский! — восклицаю я. — Когда он боролся за место губернатора, то говорил, что у него есть знакомые в Дворянской палате.

— Вполне возможно, что это именно он, — кивает Грозин. — Мережковский осуждён, но казнь ему не грозит. Кажется, его сослали куда-то в глушь, не так ли? Оттуда он вполне мог связаться со своим знакомым и убедить развернуть против вас эту кампанию.

— Что ты можешь с этим сделать? — напрямую спрашиваю я.

— Что-нибудь сделать можно. Мне потребуются деньги, ваше высочество.

— На взятки?

— На установление полезных связей, — не моргнув глазом, перефразирует юрист.

— Вот как это теперь называется, — усмехаюсь я. — Бери сколько нужно. Доступ к счёту у тебя есть.

Заказываем обед в номер. Есть садимся вдвоём — Света и Алиса уехали к лекарю для беременных, а Жанна вызвалась сопровождать Добрыню в поездках по артефактным мастерским. Точнее, это я её попросил. Тупо боюсь, что вспыльчивый карлик обматерит кого-нибудь и попадёт в беду.

Жанна, если что, всегда прикроет.

Заодно агентам ИСБ немного работы добавлю, хе-хе. Им ведь надо следить не только за мной.

Кормят в гостинице восхитительно. С моей поварихой не сравнится, конечно, но тоже вполне достойно. Сегодня я решаю отведать рагу из кролика с морковью и сладким перцем, а на гарнир — печёный картофель с розмарином.

— Так вы поделитесь со мной своей идеей? — спрашивает Грозин, когда мы садимся за стол.

— Какой идеей? — наколов картошечку на вилку, спрашиваю я.

— Насчёт завтра. В здании суда вы сказали, что эта дуэль поможет вам поднять авторитет.

— А, ну да. Всё очень просто. Я одержу победу над Лещиковым, но не стану его убивать. Благородный поступок, все дела.

— Действительно, просто и эффективно, — кивает Василий. — А вы уверены, что одержите победу?

Я не успеваю донести вилку до рта и с щелчком захлопываю челюсти.

— Сейчас не понял. Ты думаешь, этот престарелый мудак сильнее меня?

— Я думаю, что у наших врагов наверняка есть козырь в рукаве. Вам следует серьёзно подготовиться к поединку. Тем более что назначена смертельная дуэль.

— Не парься. Даже если меня вдруг убьют, что вряд ли, Кот воскресит.

— Допустим, так, — хмурится адвокат. — И допустим, что это не станет поводом к продолжению дуэли. Как, я слышал, было с Владимиром Ротановым. Вам всё ещё грозит казнь.

— Об этом вроде не было речи.

— Они просто молчат до поры до времени. Я точно могу сказать, что в сумме обвинения способны дать именно такой результат. Несмотря на все наши меры, ваше высочество, признаюсь честно — я не уверен, что нам удастся выиграть дело. Слишком мощное противодействие, а у нас слишком мало связей в Москве.

— Слушай, я всё-таки дворянин. Казнить аристократа — это что-то из ряда вон выходящее.