Вооруженные лопатами милиционеры прибыли на берег реки, и Егор повел их к трехствольной березе.

– Здесь, – ткнул пальцем Дружинин в подножье большой ели.

Оперативники заработали заступами, но ничего не нашли.

– Наверное, там, – уже менее уверенно сказал Егор, – вот еще одна елка.

Милиционеры поплевали на ладони, выкопали еще одну яму и… вытащили небольшое ведро.

– Да, – крикнул Егор, – верно, одно я бросил на берегу, а во второе сунул золото. Диадема и пояс там!

– Ничего здесь нет, – ответил старший группы.

– Не может быть, ищите! – заорал Дружинин.

Но, перекопав и просеяв почву в радиусе ста метров, милицейский начальник велел прекратить бесполезную работу. К делу приобщили лишь пустое ведро. Куда делось скифское золото, осталось загадкой. Может, его вырыл кто-то и, не поняв ценности находки, продал за копейки? Или ювелирные изделия утащили бродячие собаки, разрывавшие землю в поисках еды? Нет ответа на эти вопросы. Хотя еще не вечер, может, и всплывет в чьей-нибудь коллекции дивная диадема и пояс мертвой царицы.

Впрочем, собиратели ревностно оберегают свои тайны, в их сейфах хранится много секретов. Но не надо думать, что только коллекционеры предпочитают помалкивать о своих тайнах.

У моего отчима, Владимира Ивановича, тоже имелся секрет, и открылся он в момент свадебного ужина.

Я не буду описывать нервные дни подготовки к торжественному событию, остановлюсь на самой церемонии.

Для пира Владимир Иванович снял огромный ресторан, а гостей созвал человек пятьсот, не меньше. Новобрачные рука об руку стояли в холле, справа к ним текла река гостей, обвешанных подарками. Николетта выглядела восхитительно: издали больше двадцати пяти не дать, вблизи маменька казалась сорокалетней, а на фоне слоноподобного жениха она выигрывала еще больше. Сами понимаете, что наличие у молодой дамы сына средних лет – это нонсенс. Поэтому я скромно стоял в углу. Потом ко мне подошла Нора, которая безостановочно комментировала увиденное."

"– Да уж, Ваня, – щебетала хозяйка, – все организовано выше всяких похвал! Смотри, Николетте вручают подарок, тут же специальный человек забирает коробку и относит в сторону, к куче презентов, а там дежурит секьюрити. Правильно, гостям доверять нельзя, еще сопрут что получше. А букеты ставят в вазы. Интересно, сколько жених потратил на эту пирушку?

– Ну… тысяч двадцать… долларов, – ответил я.

– Что ты, – отмахнулась Нора, – не меньше ста! Меню видел? Куча закусок, горячее, сладкое, элитный алкоголь, хотя обычно на тусовках экономят на выпивке. Если принять во внимание платье Николетты, колье, диадему, кольца… да! Не знаешь, в каком море очаровательный Владимир Иванович ловит золотых рыбок?

Я невольно оглянулся и, понизив голос, ответил:

– Это самый больной вопрос.