Динамика всего нашего дружеского круга была нарушена, и хотя кое-что изменилось к лучшему, а именно мои отношения с Джерардом, еще куча всего изменилось к худшему.

Ни для кого из нас не было возможности повернуть назад. Единственным доступным направлением был прямой путь.

Линии были начерчены на песке, стороны были выбраны, и впервые в своей жизни я почувствовала, что стою на грани величия и боли одновременно. В этом году ничего не могло быть по-прежнему. Но мы были друг у друга. И прямо сейчас это было все, что нам было нужно.

- Я знаю, что ты в действительно плохом положении, - продолжал говорить мой парень, его щеки краснели, когда он говорил. - Но мне просто нужно, чтобы ты знала, что я не жду, что ты встанешь на чью-то сторону, хорошо? - Тяжело вздохнув, он потянулся к моей руке и запечатлел поцелуй на костяшках пальцев. - Ты можете быть и той, и другой.

- Все вместе?

Медленно кивнув, он запечатлел еще один поцелуй на костяшках моих пальцев. - Ты можешь быть ее другом и при этом обладать мной. - Протянув руку через консоль, он заправил непослушный локон, выбившийся из моего ""конского хвоста"", за ухо. - Это не обязательно должно быть то или другое.

- Вообще-то, так и есть, - услышала я свой ответ.

Брови Джерарда нахмурились. - Я не понимаю.

- Я сказала, что это имеет значение, Джерард, - объяснила я, обвивая рукой его шею и притягивая его лицо к своему. - Потому что я многое узнала о себе за прошедший год. О том, кто я, и кого я люблю, и кем я хочу быть. И я больше не боюсь постоять за себя или за то, во что я верю, и особенно за то, в кого я верю, - призналась я. - И это ты, Джерард. Все пути ведут к тебе. - Я беспомощно пожала плечами. - Так что, если мне придется наступить кому-то на пятки по пути, так тому и быть. Потому что с этого момента мы - команда. И если весь мир пытается победить тебя, тогда им придется победить и меня. - Улыбаясь, я еще раз поцеловала его в губы, прежде чем сказать: - Ты на первом месте, Джерард.

- Правда?

Неуверенная уязвимость в его голосе вызвала в моем сердце прилив желания защитить, и я притянула его ближе, сделав свой выбор. - Правда.

- Я не испорчу это, Клэр, - хрипло поклялся он, беря мою руку в свою. - Но я не собираюсь тебе рассказывать. Я собираюсь показать тебе.

- Вау. - Я лучезарно улыбнулась ему. - Ты действительно слушаешь меня, не так ли?

- Каждое слово, Медвежонок-Клэр, - ответил Джерард, подмигнув. - Каждое слово.

- Приготовь комнату для кровопролития, - раздался знакомый голос за мгновение до того, как по капоту машины Джерарда забарабанили. - Теперь у тебя мое время, Гибс.

Подавив стон, Джерард уронил голову мне на плечо и вздохнул. - Я говорил тебе, что ухожу из команды, кэп.

- А я говорил тебе, что не принимаю отставок. - Водительская дверь распахнулась.