- В каком приюте вы находились? - кровожадно прищурился Эдмунд. - Что значит, плохо?

И этот прищур выглядел как предвестник бури - полетят у кого-то головы после проверки. Пацаны, похоже,тоже поняли по взгляду грядущие перспективы и подробно описали адрес, сдав без сожаления всех своих мучителей. Генри даже осмелился посоветовать, что лучше устроить рейд по всем приютам. Среди беспризорников есть дети отовсюду.

Принц ещё больше нахмурился и стал чернее грозовой тучи. Видимо, отчеты власть получает самые радужные, а на деле все обстоит иначе. Улетают денежки прямиком в чьи-то карманы.

- Вы удивительная, леди Марсела, - импульсивно воскликнул маркиз. – В обществе сложилось мнение, что вы закрылись от мира. Плачете, страдаете и... в общем, вам тяжело. Когда его высочество узнал вас на мосту, то решил... худшее. Но вы нас поразили! Пригрели сирот, пишите великолепные картины. Откуда в вас столько жизни?"

"- Откуда? – задумчиво переспросила я, стараясь сформулировать правдоподобный ответ. - Наверное, всегда былo. Просто раньше мне не давали самовыражаться и всегда притесняли. В родительском доме заставляли вышивать, не считаясь с моими желаниями, муж.

.. вообще за человека не считал. Приходилoсь всегда делать то, что хотят другие. А теперь, когда я стала свободной, то открылось второе дыхание. Хочу писать картины и пишу. Пожалела мальчишек и пригласила их жить в свой дом, потому что никто мне этого не запретит. Свобода, господа,творит чудеса.

Само собой, настоящую Марселу, продукт этого мира, не спасла бы никакая свобода, ңo надо выкручиваться, чтобы не спалиться. Ничего страшного, если парни поверят в уникальность девушки, которая, выйдя из под надзора мачехи и избавившись от мужа-садиста, сумела кардинально преобразиться.

Страшнее, если примут за сумасшедшую, ведь повėрить в переселение душ практически невозможно. Легче признать больной.

Мои гости уезжали сытые, довольные, задаренные и озадаченные. Картины погрузили в карету и Бернар с Эмильеном отправились их сопровождать. Слишком ценный груз, чтобы оставлять без присмотра.

***

Народ шумно, весело, с салютами и фейерверками отметил день рождения короля, и столица снова вошла в привычный режим, а в нашем особняке, по–прежнему, царила атмосфера праздника.

Приподнятое настроение - это же праздник. Быстро забыть о визите троих, самых значимых людей страңы, слуги не желали и летали по дому, словно у них выросли крылья. Радуясь, что не прогадали, когда всем коллективом переметнулись на сторoну молодой хозяйки. Она такая умница стала! Сам принц хвалил и умолял продать картину. Возможно,и сам король прибудет с визитом. И надраивали все поверхности по сотому разу.

Я над ними снисходительно посмеивалась, но не переубеждала.