– Знакомься, это Злата.

Эльф выглядел совсем молодым, едва старше меня и моложе Кариэля. Мы просидели весь вечер, за который в очередной раз рассказали очередному гостю о своих приключениях в человеческих землях. Кариэль, правда, местами приукрашивал, а местами, наоборот, преуменьшал свои подвиги. Последнее меня немного насторожило, но сразу, конечно, не спросила, а потом забыла. Гость, представленный как Лар, удивлялся, поражался, переспрашивал и не забывал подшучивать над нами. В общем, вел себя совершенно обычно. И в следующие визиты тоже.

Поэтому на нашей свадьбе я его не узнала. Такой важный и величественный, настоящий правитель.

А когда узнала, подумала, что не такой уж он и юный…

Впрочем, родители Кариэля тоже выглядели молодо, если не особо приглядываться. А если приглядываться, то даже морщинки становились заметны, все-таки возраст под сотню лет дает о себе знать. Эльфы стареют медленнее, живут дольше, правда, магия во мне практически уравнивает нас с Кариэлем. А еще больше нас уравняла разница в сорок лет, ставшая для меня совершенной неожиданностью. Уж по кому по кому, а по Кариэлю точно не скажешь, что ему без малого шестьдесят. Видимо, взрослеют они, как и стареют, тоже не быстро.

И то, как эльфы умеют веселиться, сильно сбрасывает с них годы – на свадьбе я в этом убедилась. Отметили с размахом. Эльфийские гуляния длятся неделю, за которую я успела дико устать и почти пожалеть о замужестве. Но в целом все прошло гладко, а главное – прошло!

Даже папа выдал: «Хорошо у вас, в Эльфяндии! Почти как у нас!»

Какое счастье, что далеко не все подданные Аларии владеют общечеловеческим.

Спустя почти полгода после тех памятных событий, возвращаясь в лабораторию, вернее, уходя из нее под вечер, я в сотый раз восхитилась ее оснащением. Новейшее оборудование, практически неиссякаемые запасы всевозможных ингредиентов, которые брались просто так, без заполнения двадцати журналов и трех расходных ведомостей, как в нашем училище. Настоящее раздолье для зельевара!

И наставник попался исключительно благожелательный. Кариэль к нему поначалу ревновал, пока не узнал, что у него имеется любимая жена, дети и недавно родился первый внук. Семейные узы для эльфов были нерушимы, как Анджела Страйк и писала. Удивительно, но чем дольше я жила в Аларии, тем сильнее убеждалась в правдивости ее книг. Да, кое-где она приукрасила, как с тройственными союзами, но это же исключительно ради сюжета!

Нита тоже пропадала в мастерских, при каждой встрече не забывая восторгаться качеством и разнообразием эльфийских тканей и фурнитуры. Ее новаторское белье произвело здесь фурор: эльфийки, не отличавшиеся скромностью, оценили. Так что заказы сыпались на подругу градом.