– Он одолел в таком же поединке Рагнара Белозубого, лучшего меча Куявии! И вообще он сражался, как рыкающий лев!.. Говорят, в него иногда вселяется дух его предков, а в его роду были знатные воители!

Ролдерт поморщился.

– Дух духом, а мышцы мышцами. Сила рук от крепости духа не зависит. Я готов!.. На коне или пешими?"

"– Чем проще, – ответил Мрак, – тем лучше. Хоть на кулаках.

Ролдерт сказал с высокомерием:

– На кулаках борются только простолюдины.

– Хорошо, – ответил Мрак. – А чем тцары?

– Тцары армиями, – ответил Ролдерт, – но армии у тебя нет, потому я готов оказать тебе честь выбрать оружие… Заодно решим вопрос, куда деть бывшего тцара бывшей Барбуссии. Все, что делаешь, нужно доводить до конца.

Мрак сдвинул плечами.

– Да мне все одно. На секирах?

Ролдерт окинул его быстрым взглядом.

– Проснулся дед-секироносец?.. Нет, секира – оружие простого воина. Знатные бьются с мечом в руке.

– Хорошо, – согласился Мрак, – мы знатнее уже некуда, так?.. Ну-ка, дайте нам по мечу!

Голос его прогремел настолько властно, что сразу несколько знатных воинов выдернули из ножен мечи и протянули ему рукоятями вперед.

Ролдерт нахмурился, потащил из ножен за украшенную драгоценными камнями рукоять длинного меча.

– Хорошо, – сказал он сухо, – так даже лучше. Упростим решение!

– Упростим, – согласился Мрак, – в политике упрощение тоже бывает полезным. Хотя не для всех.

Воины быстро образовали круг, один из сотников пробежал внутри, отпихивая тех, кто выдвинулся хоть на полшага вперед, место для поединка получилось таким, что сражайся хоть на конях.

Ролдерт смерил Мрака насмешливым взглядом.

– Сейчас этот медведь у нас потанцует!

– Медведю танцевать не обязательно, – пробормотал Мрак. – Медведь и так красивый.

К Ролдерту снова подбежал Билык, жарко зашептал на ухо:

– Ваше Величество, умоляю, не рискуйте!.. Тцар Яфегерд многих сразил!

Ролдерт спросил скептически:

– Сам видел?

– Нет, – ответил Билык торопливо, – но так сказали… И его воины говорят!

Ролдерт с мечом в руке презрительно усмехнулся, сделал шаг вперед.

– Сказали… Я много чего наслушался… Эй там! Сделайте круг пошире!.. Кто переступит черту, да будет убит на месте!.. Я готов! А вы, Ваше Величество?

Мрак буркнул:

– Рожден готовым.

Воины торопливо образовали круговую стену, один услужливо выбежал вперед и острием меча процарапал по каменным плитам линию.

Воин, который так и стоял с подобранной с полу короной тцарей Куявии, протянул ее Ролдерту.

– Ваше Величество!

Ролдерт оглянулся, усмешка пробежала по его губам.

– Да-да. Именно так, в бою!

Он сунул меч в ножны, взял корону обеими руками и красиво опустил себе на голову. Воины радостно закричали, начали стучать в щиты рукоятями мечей и топоров.